Gli investimenti nel settore petrolifero e del gas comportano una serie di rischi significativi, tra cui il rischio di volatilità dei prezzi delle materie prime, la riduzione dei pagamenti dei dividendi per le società che li pagano e la possibilità di fuoriuscite di petrolio o di un altro incidente durante la produzione di petrolio o gas naturale. Tuttavia, anche gli investimenti a lungo termine nelle compagnie petrolifere e del gas possono essere altamente redditizi. Gli investitori dovrebbero comprendere appieno i rischi prima di effettuare investimenti nel settore.
Rischio di volatilità dei prezzi
Il rischio principale per gli investimenti nel settore petrolifero e del gas è la volatilità dei prezzi delle materie prime. Nel 2014 e 2015 l'industria ha riscontrato una notevole volatilità a causa di un eccesso di offerta di greggio e gas naturale. Gli alti livelli di offerta hanno danneggiato i prezzi delle azioni.
Il prezzo del greggio è sceso sostanzialmente durante questo periodo. Il petrolio è passato da oltre $ 107 al barile nel luglio 2014 a circa $ 42 nel marzo 2015. Anche il gas naturale ha seguito l'esempio passando da $ 4, 80 per milione di unità termiche britanniche (mmBtu) nel giugno 2014 a circa $ 2, 40 per mmBtu a partire da ottobre 2105, con un calo di circa il 50%. Il gas naturale è noto per essere molto stagionale e volatile nel suo prezzo a causa della maggiore domanda durante l'inverno. Tuttavia, il calo del prezzo del greggio ha colto alla sprovvista molti.
L'intero settore è stato danneggiato dai prezzi delle materie prime più bassi, non solo da quelle società che si dedicano all'esplorazione e alla produzione di petrolio. I fornitori di servizi petroliferi e le società di perforazione sono stati danneggiati dalla minore domanda per i loro servizi in quanto le società di produzione non sono in grado di guadagnare altrettanto entrate a causa dei prezzi bassi.
Dividend Cuts
Le aziende del settore petrolifero e del gas pagano spesso dividendi. Questi dividendi consentono agli investimenti in tali società di realizzare entrate regolari. I dividendi sono quindi attraenti per molti investitori. Tuttavia, esiste un rischio significativo che il dividendo possa essere tagliato se la società non è in grado di guadagnare entrate sufficienti per finanziare i pagamenti agli investitori. Questo rischio si intreccia con quello dei bassi prezzi delle materie prime. Se le aziende guadagnano meno dalle vendite dei loro prodotti, hanno meno probabilità di essere in grado di finanziare pagamenti di dividendi regolari e c'è una maggiore probabilità di un taglio.
Ad esempio, Seadrill, un operatore di impianti di perforazione, ha tagliato il suo consistente pagamento di dividendi nel novembre 2014 e il prezzo del titolo è sceso di oltre il 50%. Il taglio ha sorpreso molti investitori e mette in luce il rischio associato a un taglio dei dividendi. Gli investitori nella società hanno perso un regolare pagamento dei dividendi e hanno anche perso una grande fetta del valore delle loro azioni.
Rischio di fuoriuscita di petrolio
Un altro rischio nel settore è che un'azienda potrebbe avere un incidente, come una fuoriuscita di petrolio. Questo tipo di incidente può causare una caduta libera del prezzo delle azioni di una società.
BP ha visto il suo crollo delle scorte a seguito della fuoriuscita di petrolio di Deepwater Horizon nel 2010. Le azioni sono state scambiate circa $ 60 prima della fuoriuscita e sono scese a $ 26, 75, con un calo di oltre il 55%. La piattaforma petrolifera Deepwater Horizon esplose e affondò, lasciando una scia di petrolio sul fondo del mare che liberò oltre 4, 9 milioni di galloni di petrolio nel Golfo del Messico. La fuoriuscita di petrolio ha avuto un grave impatto negativo sulla vita marina e sugli habitat nel Golfo. BP sta ancora affrontando cause legali e altri problemi dell'incidente anni dopo.
Al contrario, la scorta di Exxon non è caduta così tanto dopo l'incidente di Valdez nel 1989. La nave cisterna Valdez si incagliò nel principe William Sound in Alaska, versando oltre 11 milioni di barili di petrolio nell'acqua. Lo stock di Exxon è diminuito del 3, 9% nelle due settimane successive alla fuoriuscita e ha recuperato tali perdite dopo un mese. La fuoriuscita di Valdez ha rilasciato fisicamente meno olio nell'acqua. Tuttavia, l'impatto della fuoriuscita di Deepwater Horizon sul prezzo delle azioni di BP mostra come un tale incidente provochi un forte declino a causa della disponibilità di informazioni nell'era connessa, insieme all'impatto del ciclo di notizie di 24 ore. La possibilità di future fuoriuscite o altri incidenti può essere un rischio maggiore rispetto a prima.
