Gli aspetti più importanti di un sistema capitalista sono la proprietà privata, il controllo privato dei fattori di produzione, l'accumulazione di capitale e la concorrenza. Il più netto contrappunto al capitalismo è il comunismo. In un sistema comunista non esiste proprietà privata, un governo centrale controlla i mezzi di produzione, il capitale non viene accumulato da privati o imprese private e la concorrenza è inesistente. In parole povere, un sistema capitalista è controllato dalle forze di mercato, mentre un sistema comunista è controllato dal governo.
Proprietà privata
Il diritto alla proprietà privata è un principio centrale del capitalismo. I cittadini non possono accumulare capitali se non sono autorizzati a possedere nulla, né possono acquistare o vendere cose. Fintanto che il proprietario rimane entro i parametri della legge, che generalmente sono ampi nei sistemi capitalistici, può fare ciò che vuole con la proprietà che possiede.
Un cittadino privato può acquistare proprietà da un altro cittadino privato a un prezzo concordato e non dettato da un governo. In un sistema capitalista, le forze del libero mercato della domanda e dell'offerta, piuttosto che un organo di governo centrale, stabiliscono i prezzi ai quali la proprietà viene acquistata e venduta.
Fattori di produzione
Nel capitalismo, l'impresa privata controlla i fattori di produzione, tra cui terra, lavoro e capitale. Contrariamente a un sistema comunista in cui il governo possiede e controlla questi fattori e quindi stabilisce livelli e prezzi di produzione, le società private li controllano in un sistema capitalista e fissano i prezzi e la produzione a livelli che massimizzano il profitto e l'efficienza.
Un indicatore comune del fatto che i fattori di produzione siano controllati privatamente o pubblicamente è ciò che accade al surplus di prodotto. In un sistema comunista, il surplus di prodotto è distribuito alla società in generale, mentre in un sistema capitalista è detenuto dal produttore e utilizzato per ottenere ulteriori profitti.
Accumulazione del capitale
Il fulcro di un sistema capitalista è l'accumulazione del capitale. In un sistema capitalista, la forza trainante dell'attività economica è realizzare un profitto. I devoti dei sistemi comunisti e socialisti considerano questo avido ed egoista. I capitalisti, tuttavia, vedono accumulare profitti come un modo per fornire un potente incentivo a lavorare di più, innovare di più e produrre cose in modo più efficiente rispetto a se il governo avesse il controllo esclusivo del patrimonio netto dei cittadini. Questo incentivo finanziario è la ragione per cui le economie capitaliste vedono l'innovazione come un accordo con il loro sistema di mercato.
concorrenza
La concorrenza è l'altro attributo vitale di un sistema capitalista. Le imprese private competono per fornire ai consumatori beni e servizi migliori, più rapidi ed economici. Il principio della concorrenza obbliga le aziende a massimizzare l'efficienza e offrire i loro prodotti ai prezzi più bassi che il mercato sopporterà, per evitare che vengano messi fuori commercio da concorrenti più efficienti e con un prezzo migliore.
Mentre fare affari con una particolare società in un sistema capitalista è volontario, al contrario, il governo centrale in un sistema comunista ha efficaci monopoli in tutti i settori. Ciò significa che non ha incentivi per operare in modo efficiente o fornire prezzi bassi perché i suoi clienti non hanno la possibilità di cercare altrove.
