La legge marziale è una legge amministrata dai militari piuttosto che da un governo civile. La legge marziale può essere dichiarata in caso di emergenza o risposta a una crisi o per controllare il territorio occupato.
Abbattere la legge marziale
La dichiarazione della legge marziale è una decisione rara ed importante per un governo civile e per una buona ragione. Quando viene dichiarata la legge marziale, il controllo civile di alcuni o tutti gli aspetti delle operazioni del governo viene ceduto ai militari. Ciò significa che, nel caso dei governi eletti, i rappresentanti scelti dalla popolazione votante non sono più al potere. I civili hanno così ceduto il controllo del paese in cambio del potenziale ripristino dell'ordine, con la possibilità che il controllo non possa essere restituito in futuro.
Quando viene dichiarata la legge marziale, le libertà civili, come il diritto alla libera circolazione, alla libertà di parola o alla protezione da ricerche irragionevoli, possono essere sospese. Il sistema giudiziario che in genere gestisce questioni di diritto penale e civile può essere sostituito con un sistema giudiziario militare, come un tribunale militare. I civili possono essere arrestati per violazione del coprifuoco o per reati che, in tempi normali, non sarebbero considerati abbastanza gravi da giustificare la detenzione. Le leggi relative all'habeas corpus, progettate per prevenire la detenzione illegale, possono anche essere sospese, consentendo ai militari di trattenere le persone detenute a tempo indeterminato senza possibilità di ricorso.
Quando dichiarare la legge marziale
Considerando le conseguenze negative, la legge marziale può avere su un paese e sui suoi cittadini, dichiarando che la legge marziale è riservata alle situazioni in cui la legge e l'ordine si stanno rapidamente deteriorando. Può essere dichiarato in patria per regnare in proteste, disordini civili, colpi di stato o insurrezioni. Può anche essere dichiarato quando l'esercito di un paese occupa territorio straniero, come ad esempio alla fine di una guerra. Ad esempio, nel 1892, il governatore dell'Idaho istituì la legge marziale dopo che un gruppo di ribelli minatori fece saltare in aria un mulino che spianò un edificio a quattro piani e uccise una persona. La Guardia Nazionale viene inviata a Coeur d'Alene per ripristinare la pace, il che ha comportato l'arresto di oltre 600 persone e due dozzine di processi giudiziari civili.
In genere, il potere di dichiarare la legge marziale spetta al presidente. Le circostanze in cui può essere dichiarato e altri fattori limitanti, come il periodo di tempo in cui può essere lasciato in vigore, sono sanciti dalla legislazione o dalla costituzione di un paese. Ad esempio, un presidente può essere autorizzato a dichiarare la legge marziale durante un periodo di violenti disordini civili, ma solo per 60 giorni. Le leggi internazionali possono anche limitare la portata e la durata della legge marziale se un paese ha firmato un trattato multilaterale.
L'uso della legge marziale a seguito di catastrofi naturali è meno comune. Anziché dichiarare la legge marziale e cedere il potere ai militari in caso di uragano o terremoto, i governi hanno molte più probabilità di dichiarare uno stato di emergenza. Quando viene dichiarato uno stato di emergenza, il governo può espandere i suoi poteri o limitare i diritti dei suoi cittadini. Il governo non deve tuttavia consegnare il potere ai suoi militari. In alcuni casi, un governo può invocare uno stato di emergenza specificamente per sopprimere i gruppi di dissenso o opposizione.
