La quinoa, uno dei cibi salutari più famosi al mondo, è diventata anche un catalizzatore per l'economia boliviana. Coltivata nella regione andina della Bolivia, la quinoa (pronunciata keen-wah) è una coltura di cereali che è ricca di proteine, fibre e minerali ed è sia priva di glutine che di colesterolo. La domanda di quinoa è salita alle stelle tra gli appassionati di salute (in particolare i vegani) mentre l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), che affronta la malnutrizione globale, ha soprannominato il 2013 "Anno internazionale della quinoa". Secondo il direttore generale della FAO José Graziano da Silva, "La quinoa può svolgere un ruolo importante nell'eradicazione della fame, della malnutrizione e della povertà".
Detto questo, mentre i benefici per la salute della quinoa sono noti in tutto il mondo, la produzione in crescita del raccolto sta avendo effetti negativi sulla nazione sudamericana che ne produce gran parte?
Core Bolivian Economy
La Bolivia è una delle nazioni più povere dell'America Latina, con un prodotto interno lordo (PIL) di circa $ 35 miliardi. Sebbene il paese sia ricco di risorse, con grandi riserve di petrolio, gas naturale, stagno e argento, tra le altre materie prime, e abbia un forte potenziale idroelettrico, rimane molto sottosviluppato. Gli analisti danno la colpa alle politiche orientate dal governo, che hanno lasciato pochi incentivi agli investimenti nell'economia. La maggior parte della sua popolazione sopravvive ancora all'agricoltura di sussistenza, con il 45% della popolazione boliviana che vive al di sotto della soglia di povertà globale.
L'industria in Bolivia si limita principalmente alla raffinazione del petrolio, alla trasformazione alimentare, all'estrazione mineraria (stagno, oro, zinco, argento e tungsteno) e alla fusione, e vi è una produzione su piccola scala, principalmente cemento, zucchero e raffinazione della farina. Secondo Bloomberg Business, la Bolivia ha la seconda più grande economia cosiddetta "ombra" al mondo, con il 70% del suo PIL generato da attività economiche non ufficiali. Uno dei motivi è che la Bolivia è anche il terzo produttore mondiale di coca, da cui viene prodotta la cocaina. Detto questo, varie azioni del governo hanno ridotto la portata della produzione di coca boliviana. (Per la lettura correlata, consultare: Paesi con i più grandi mercati ombra ).
Quinoa ed economia boliviana
Per generazioni, gli agricoltori indigeni boliviani sono cresciuti e vissuti in quinoa. Quindi, all'inizio degli anni 2000, varie nazioni occidentali hanno raggiunto l'alto valore nutrizionale della quinoa. La domanda globale è presto aumentata e i prezzi delle colture di quinoa sono aumentati. Ora alcuni agricoltori boliviani che una volta avevano faticato a sbarcare il lunario stanno ottenendo sostanziali entrate dalla coltivazione della quinoa.
A causa della domanda globale di quinoa, la Bolivia è emersa come un punto luminoso nella sua regione, registrando un tasso di crescita medio annuo del 5% dal 2005 al 2014, con un sorprendente tasso del 6, 8% nel 2013. La Banca Mondiale ha riferito che il PIL della Bolivia era di $ 34, 18 miliardi nel 2014, tre volte rispetto al 2006. Questa performance è particolarmente notevole in quanto molti vicini della Bolivia sono stati coinvolti in lotte politiche ed economiche. Ma l'economia boliviana può sostenere questi numeri a lungo? Mentre la produzione di quinoa è una grande opportunità per la Bolivia di caricare la sua economia più ampia, una dipendenza eccessiva dal raccolto potrebbe avere conseguenze potenzialmente disastrose.
Secondo la legge della domanda, se la domanda supera l'offerta, i prezzi salgono. La quinoa è un esempio perfetto. La domanda ha fortemente superato l'offerta alla fine degli anni 2000, quindi i prezzi della quinoa sono aumentati vertiginosamente, triplicando tra il 2006 e il 2011. Ma per quanto tempo la Bolivia può dipendere dalla quinoa come agente della sua prosperità?
L'aumento dei prezzi della quinoa ha portato gli agricoltori boliviani ad abbandonare altre materie prime agricole per concentrarsi sul mono-ritaglio della quinoa. Ciò sta mettendo a dura prova i seminativi e rischia l'esaurimento del suolo, così come il maggiore utilizzo da parte degli agricoltori di fertilizzanti chimici. Il governo della Bolivia sta ora cercando di spostare i suoi sussidi agricoli per fornire maggiori incentivi ai produttori non di quinoa, nella speranza di invertire o almeno ridurre questa tendenza.
Una dipendenza eccessiva da un prodotto è redditizia solo a breve termine e la Bolivia non può certo fare affidamento sulla quinoa a lungo. Gli agricoltori dei vicini paesi andini come il Perù stanno aumentando la propria produzione, il che significa che l'offerta di quinoa si espanderà presto, i prezzi probabilmente si stabilizzeranno o addirittura diminuiranno e i profitti dei produttori boliviani potrebbero diminuire. Gli analisti affermano che mentre la Bolivia ha ancora una posizione dominante nella quinoa, deve aprire più mercati per il grano, espandersi in Asia e Medio Oriente e ridurre la sua dipendenza dagli Stati Uniti, che ora rappresentano oltre il 50% della sua quinoa esportazioni.
Un'ironia è che molti coltivatori di quinoa in Bolivia non possono più permettersi di mangiare il raccolto da soli - è diventato troppo costoso e la maggior parte delle colture sono destinate all'esportazione. Quindi i produttori di uno degli alimenti più famosi al mondo mangiano spesso cibo spazzatura prodotto in serie a basso costo per sopravvivere.
La linea di fondo
L'economia boliviana sta crescendo sulla carta ma è ancora fragile. Il suo governo deve utilizzare l'attuale boom della quinoa implementando politiche e programmi per risolvere problemi più profondi, come portare la sua vasta economia sommersa alla luce del sole e trovare modi per sfruttare le risorse sottoutilizzate. La Bolivia deve scoprire come rendere sostenibile la sua crescita economica senza fare eccessivo affidamento su un singolo raccolto miracoloso.
