Nel commercio internazionale, non è possibile per un paese avere un vantaggio comparato nella produzione di tutti i beni. Un paese può tuttavia avere un vantaggio assoluto nella produzione di tutti i beni. In economia, la differenza tra vantaggio comparativo e vantaggio assoluto ha a che fare con costi di produzione, qualità ed efficienza. Quando un paese ha un vantaggio comparato nella produzione di determinati articoli, significa che la nazione può realizzare i prodotti a un costo inferiore rispetto ad altri paesi. Un paese che ha un vantaggio assoluto rispetto a beni specifici è semplicemente il migliore nella produzione di tali articoli. Solo perché un paese produce determinati beni meglio e più rapidamente di altri paesi, ciò non significa che il paese possa produrli a un costo inferiore.
La legge del vantaggio comparato afferma che il libero scambio funziona anche se un paese finisce con un vantaggio assoluto nella produzione di tutti i prodotti o in tutti gli aspetti della produzione di un bene o servizio perché altri paesi avrebbero ancora vantaggi comparativi nella produzione di alcuni beni o servizi. Questi paesi sarebbero quindi in grado di vendere quei beni o servizi a costi inferiori rispetto al paese con il vantaggio assoluto.
Nel commercio internazionale, entrambe le parti beneficiano del commercio con altri paesi perché ogni paese ha dei vantaggi nella produzione di determinati beni o servizi. Il commercio tra le nazioni rende il mercato globale più competitivo e la maggiore concorrenza si traduce in prodotti meno costosi per i consumatori. È nel migliore interesse dei paesi promuovere le industrie in cui hanno il massimo vantaggio comparativo.
