Considera il danno causato da raffiche di vento di tre secondi a oltre 200 mph. Oltre 8.000 edifici sono stati distrutti, 161 morti e oltre 1.000 feriti. Bene, ecco la risposta: 2, 8 miliardi di dollari, rendendo il tornado che ha devastato Joplin, nel Missouri, nel maggio 2011 non solo il più mortale mai registrato negli Stati Uniti dal 1950, ma anche il più costoso. Con il secondo tornado più costoso che si è verificato a Tuscaloosa, in Alabama, a $ 2, 45 miliardi e il terzo più costoso a Moore, in Oklahoma, a $ 2, 0 miliardi che si sono verificati entrambi negli ultimi cinque anni, vale la pena pensare all'impatto che i tornado possono avere sull'economia.
Perdite dirette e indirette
L'impatto di un tornado provoca perdite sia dirette che indirette per l'economia locale. Le perdite dirette derivano dalla distruzione di risorse dall'impatto iniziale del tornado e comprendono la perdita di vite umane, strade, energia e linee telefoniche, colture, fabbriche, case e risorse naturali. Le stime di USA Today indicano che il tornado di Joplin ha distrutto circa 2.000 edifici e causato danni ad almeno un quarto della città. Per calcolare il costo delle perdite dirette, si deve riassumere il valore totale della diminuzione del valore delle attività o sommare il totale del reddito perso che ha perso le attività generate.
Mentre i costi sono più difficili da stimare rispetto alle perdite dirette, le perdite indirette che si verificano dalla distruzione di beni fisici possono essere piuttosto significative. Queste perdite includono perdita di produzione e vendite, entrate e tempo di lavoro, aumento dei tempi di permuta e costi di trasporto delle merci che devono essere dirottate, riduzione dell'attività turistica e interruzioni dei servizi. La ridotta attività economica comporta anche la perdita di entrate imponibili e l'utilizzo di fondi federali di soccorso in caso di catastrofe per aiutare a ripulire, riparare e sostituire i beni persi.
La perdita di produzione può anche comportare un aumento dei prezzi a causa delle conseguenti carenze, come quando le raffinerie sono state colpite dall'ondata di attività di tornado che ha investito gli Stati Uniti meridionali nel 2011, causando un aumento dei prezzi del gas. Inoltre, sebbene le compagnie assicurative di solito non aumentino i tassi a causa di un singolo disastro, la crescente attività di tornado negli ultimi anni può portare a premi assicurativi permanentemente più elevati o a una riduzione della copertura.
Tornado come stimoli economici
Sebbene la maggior parte sia d'accordo sul fatto che tornado e catastrofi naturali siano una forma molto indesiderabile di stimolo economico, molti economisti hanno scoperto che spesso segue una raffica di aumento dell'attività economica. Gli sforzi di ricostruzione sono alimentati dall'afflusso di fondi assicurativi e di soccorso in caso di calamità, che possono aiutare a sostituire molti dei lavori persi a causa del disastro iniziale. I miglioramenti nel mercato del lavoro sono esattamente ciò che i ricercatori hanno scoperto dopo aver studiato l'impatto economico del tornado di Oklahoma City nel 1999.
Tuttavia, questo tipo di ripresa può avere molto a che fare con lo stato dell'economia prima del disastro. Nel caso del tornado di Oklahoma City, l'economia era forte e, di conseguenza, c'era molta fiducia nell'aiutare ad alimentare gli sforzi di ricostruzione. Al contrario, la città in difficoltà di Picher, in Oklahoma, uno dei siti americani di rifiuti pericolosi del Superfund, è ora una città fantasma che ha cessato le operazioni municipali non molto tempo dopo essere stata colpita da un tornado EF-4 nel maggio 2008.
Inoltre, la quantità di posti di lavoro creati non è necessariamente maggiore di quella persa a causa del tornado e anche il tipo di lavoro è diverso. Sebbene non sia un tornado, l'uragano Katrina ne è un esempio: quasi tre anni dopo il disastro iniziale, il 99% dei lavori è stato recuperato mentre il tipo di lavoro è cambiato in modo significativo.
Inoltre, i nuovi posti di lavoro e i nuovi redditi creati non rimangono sempre nell'economia locale in quanto spesso gli appaltatori esterni sono specializzati nella pulizia e ricostruzione delle catastrofi, chiamati a svolgere il lavoro.
La linea di fondo
I tornado sono eventi devastanti. Mentre, soprattutto, hanno il potenziale per essere fatali, sradicano anche i mezzi di sussistenza delle persone distruggendo i loro luoghi di lavoro, il cibo che mangiano e i mezzi con cui comunicano e interagiscono tra loro. Coloro che sopravvivono a un tornado possono trovare la loro qualità di vita gravemente ridotta dai conseguenti impatti economici e, mentre gli sforzi di risanamento e di sostituzione possono stimolare l'attività economica, questi benefici che ne conseguono non supereranno i costi. Sebbene vi siano limiti nella misura in cui è possibile prevenire i danni, con una maggiore attività di tornado negli ultimi anni, varrebbe la pena prendere in considerazione strategie per mitigare gli effetti delle tempeste violente.
