Quando una società, un'agenzia governativa o un comune emette titoli di debito, di solito viene richiesto un rating. Il rating viene pubblicato in modo tale che gli investitori possano giudicare il merito creditizio dell'emittente e determinare in modo più efficace i rischi associati all'investimento in debito di tale emittente. Esistono diverse agenzie di rating del credito che forniscono un'analisi approfondita delle finanze di un emittente e assegnano un rating in base ai loro risultati. Il rating viene rivisto e riformulato trimestralmente nella maggior parte dei casi, con analisi complete ogni anno per gli emittenti di volume più elevato.
Esistono tre principali agenzie di rating del credito seguite da investitori in tutto il mondo. Moody's, Standard & Poor's e Fitch forniscono opinioni obiettive su un emittente, in modo che gli investitori possano prendere decisioni sagge. Il processo di rating di un'obbligazione inizia con un incontro iniziale tra un analista presso l'agenzia di rating del credito e la direzione dell'emittente per esaminare i rendiconti finanziari di base della società. I coefficienti di solidità finanziaria sono calcolati per aiutare l'analista a determinare la probabilità del rimborso dell'indenture. Il processo di revisione e valutazione iniziale può richiedere circa quattro settimane, secondo Moody's. Dopo che l'analista ha valutato la solidità finanziaria della società, un analista si riunisce per collaborare alla ricerca di un rating adeguato allo stato attuale dell'emittente. Il rating finale viene rivelato all'emittente e al pubblico tramite comunicato stampa.
Dopo la valutazione iniziale, l'analista assegnato resta in contatto con il team finanziario della società emittente e rivede periodicamente la valutazione. Le valutazioni vengono spesso riviste, aggiornate o declassate ogni trimestre, dopo che una società rilascia informazioni trimestrali sugli utili.
