Gli umani trascorrono circa un terzo del loro tempo a dormire. Le economie trascorrono circa un nono del loro tempo in recessione.
Eppure, per qualche motivo, gli economisti sono davvero pessimi nel prevedere le recessioni. In un documento di lavoro del Fondo monetario internazionale (FMI) pubblicato questo mese, Zidong An, João Tovar Jalles e Prakash Loungani scricchiolano le previsioni di crescita del prodotto interno lordo (PIL) degli economisti rispetto ai dati di crescita effettivi per 63 paesi dal 1992 al 2014. Per gli anni di recessione, i risultati potrebbero essere descritti - sebbene gli autori non abbiano usato questi termini - come un triste gioco di recupero.
L'anno di recessione medio ha eliminato il 2, 98% del PIL reale di un paese. La previsione del PIL reale medio del settore privato nell'aprile precedente (indicato con "Apr" nel grafico seguente) era del 202% di sconto. Invece di una contrazione del 2, 98%, il consenso dagli occhi stellati era per l'espansione del 3, 03%. I meteorologi dell'FMI non sono andati meglio.
Gli economisti tendono ad adeguare le loro previsioni mentre la recessione si avvicina, ma in media non prevedono la contrazione fino ad aprile dell'anno di recessione stesso. A ottobre si avvicinano a quello che si rivelerà il risultato empirico. Tuttavia, essere nel campo da baseball 10 mesi all'anno in cui stai pronunciando non ti rende del tutto un Nostradamus.
Il fatto che gli economisti spesso non riescano a vedere arrivare le recessioni non è una novità. Il FMI ha previsto nell'aprile 2008 che l'economia americana sarebbe cresciuta dello 0, 6% l'anno successivo. Si è ridotto del 2, 6%. (Questa ipotesi, in calo del 123%, era in realtà molto meglio della media.)
Ma nonostante tutte le critiche che gli economisti ottengono (e probabilmente meritano) per aver soffocato le loro previsioni in modo così potente, nessuno - per lo meno tutti i media che pubblicano le loro proiezioni - può offrire un'alternativa migliore. Tranne, cioè, ignorare gli esperti e volare alla cieca.
