L'indice dei prezzi al consumo (CPI) misura gli alimenti; bevande; alloggio; abbigliamento; mezzi di trasporto; cure mediche; ricreazione; educazione e comunicazione; e altri beni e servizi. È uno degli indicatori economici più utilizzati per misurare l'inflazione negli Stati Uniti, in quanto calcola la variazione dei costi di un insieme di beni e servizi di consumo nel tempo. L'inflazione mostra il cambiamento nel potere d'acquisto del dollaro. I prezzi di vendita più elevati indicano una diminuzione degli acquisti dei consumatori e un aumento dell'inflazione, che alla fine porta ad adeguamenti del reddito e del costo della vita - un processo chiamato indicizzazione.
L'IPC è suddiviso in due sottocategorie per misurare le variazioni di prezzo nei servizi nazionali e importati relativi ai consumatori. I residenti nelle aree urbane o metropolitane, compresi i professionisti, i lavoratori autonomi, i poveri, i disoccupati e i pensionati, sono misurati utilizzando l'indice dei prezzi al consumo per tutti i consumatori urbani (CPI-U). I salari urbani e gli impiegati sono misurati utilizzando l'indice dei prezzi al consumo per gli impiegati urbani e gli impiegati (CPI-W), una categoria più specifica che inclina maggiormente verso i lavoratori attivi e quelli nelle classi sociali inferiori
Poiché l'IPC non include aree rurali o non metropolitane, famiglie di agricoltori, membri delle forze armate e quelli di istituzioni come carceri e ospedali psichiatrici, il Bureau of Labor Statistics (BLS) degli Stati Uniti utilizza indici aggiuntivi per misurare l'inflazione. L'indice dei prezzi alla produzione (PPI), che misura la produzione interna di beni e servizi grezzi, funge da indicatore principale per l'IPC; quando i produttori affrontano l'inflazione in entrata, l'aumento dei loro costi di produzione viene trasferito ai rivenditori e ai consumatori.
Quindi, il PPI funge da vera misura dell'output; non è influenzato dalla domanda dei consumatori. Il deflatore del prodotto interno lordo misura i prezzi aggregati di tutti i beni e servizi prodotti da tutta la nazione che comprende le statistiche CPI e PPI. L'IPC è un indice valido per misurare l'inflazione, ma per una misura più accurata e completa sono necessari anche il PPI e il deflatore del PIL.
