In economia, i costi di produzione comportano una serie di costi che includono sia costi fissi che variabili. I costi fissi sono costi che non cambiano quando cambia l'output. Gli esempi includono l'assicurazione, l'affitto, l'utile normale, i costi di installazione e l'ammortamento. Un altro nome per i costi fissi è sovraccarico. I costi variabili, detti anche costi diretti, dipendono dalla produzione. Una modifica dell'output provoca una modifica dei costi variabili.
Ad esempio, per un'azienda produttrice di barche, il costo fisso totale è la somma dei locali, dei macchinari e delle attrezzature necessari per realizzare le barche. Questo costo non è influenzato dal numero di barche costruite. Tuttavia, il costo variabile totale dipende dal numero di imbarcazioni prodotte.
Poiché i costi fissi totali non cambiano con l'aumentare della produzione, sulla curva di costo viene tracciata una linea orizzontale anziché una curva verso l'alto per mostrare i costi variabili totali. La curva al rialzo dei costi variabili totali mostra la legge dei rendimenti marginali decrescenti. Per calcolare il costo totale, i costi fissi totali vengono aggiunti ai costi variabili totali.
Il costo fisso medio e il costo variabile medio possono anche essere calcolati per aiutare ad analizzare il costo di produzione. Per calcolare il costo fisso medio, il costo fisso totale è diviso per l'output. Un aumento della produzione riflette una tendenza al ribasso del costo fisso medio, riflettendo di conseguenza una pendenza al ribasso sulla curva. Il costo variabile medio viene calcolato dividendo il costo variabile totale per output. La curva per il costo variabile medio è a forma di U, perché mostra innanzitutto una caduta verso il basso fino a raggiungere il punto minimo prima di risalire, in base al principio delle proporzioni.
