Quando gli economisti si riferiscono al capitale, di solito intendono gli strumenti fisici, le piante e le attrezzature che consentono una maggiore produttività del lavoro. Il capitale comprende uno dei quattro principali fattori di produzione, gli altri sono terra, lavoro e imprenditorialità. Esempi comuni di capitale includono martelli, trattori, cinture di montaggio, computer, camion e ferrovie. La parola "capitalista" si riferisce ai proprietari di capitale economico. Durante l'inizio della rivoluzione industriale, i capitalisti produttori di massa hanno iniziato a diventare datori di lavoro dominanti. Per dipingere coloro che possedevano le fabbriche come "cattivi", i primi socialisti hanno creato il termine capitalista come espressione di derisione. Il capitale economico si distingue dal capitale finanziario, che comprende il debito e l'equità accumulati dalle imprese per operare ed espandersi.
Il ruolo economico del capitale
Il capitale è diverso dalla terra o dal lavoro in quanto è artificiale; deve essere creato da mani umane e progettato per scopi umani. Ciò significa che il tempo deve essere investito in capitale prima che possa essere utile. Ad esempio, il pescatore che si modella una canna deve prima deviare il tempo da altre attività per farlo.
In questo senso, i beni capitali sono il fondamento della civiltà umana. È necessario costruire edifici, fabbricare strumenti e migliorare i processi. Aumentando la produttività attraverso una migliore dotazione di capitale, è possibile produrre più beni e aumentare il tenore di vita.
Beni contro denaro
Il capitale in costante miglioramento è importante per ciò che segue: beni più economici e più generosi. Si noti che il denaro non è incluso tra i fattori di produzione. Mentre il denaro facilita il commercio e il valore dei negozi in modo molto efficace, le persone non possono mangiare, indossare o essere riparate dai saldi dei loro conti bancari. L'obiettivo finale dell'attività economica, del lavoro e del commercio è acquisire beni, non denaro. Il denaro è un mezzo per permettersi beni. Migliori beni strumentali consentono alle persone di viaggiare più lontano, comunicare più velocemente, mangiare cibi migliori e risparmiare abbastanza tempo dal lavoro per godersi il tempo libero. Molti paesi si sono stampati e si sono gonfiati nella povertà perdendo attenzione su risparmi, investimenti e attrezzature di capitale a favore del denaro.
Processo di produzione di beni capitali
Prima di poter costruire una fabbrica o fabbricare un'auto, qualcuno deve aver risparmiato risorse sufficienti per sopravvivere al processo di produzione. Ciò comporta la rinuncia al consumo attuale a favore di un maggiore consumo futuro.
Ogni processo di produzione di capitale inizia con risparmi. Il risparmio aiuta generando investimenti. Gli investimenti alla fine portano a prodotti e servizi finiti. Tradizionalmente, il ruolo del capitalista è innanzitutto quello di salvare e quindi assumere il rischio impiegando le persone nei processi di produzione prima che le entrate vengano generate con i prodotti finiti. Tutti i fattori di produzione interagiscono tra loro. Le risorse naturali vengono trasformate in beni capitali dal lavoro umano e soggette al rischio di mercato attraverso l'attività imprenditoriale.
Ogni fattore di produzione è in grado di contribuire ai processi di produzione e guadagnare un reddito in base al suo utilizzo. Il reddito per terra è generalmente chiamato affitto. Il lavoro riceve salari. I beni strumentali e le attrezzature impiegate ricevono interessi, normalmente attraverso il loro investimento. Gli imprenditori di successo ricevono profitti.
