La valuta virtuale crittograficamente sicura è esplosa sulla scena nel 2009 con l'introduzione di Bitcoin di Satoshi Nakamoto, il misterioso, e probabilmente pseudonimo, sviluppatore della valuta. Negli anni successivi, Bitcoin è diventato il denaro digitale più conosciuto e diffuso nella storia. Bitcoin, con il suo design tecnologico, ha anche ispirato lo sviluppo di molte centinaia di altre valute virtuali. A febbraio 2016, oltre 500 valute virtuali vengono scambiate ogni giorno nei mercati digitali di tutto il mondo. Pochi, tuttavia, si avvicinano a Bitcoin per influenza, offerta, volume di scambi o capitalizzazione di mercato.
Tra le centinaia di valute virtuali disponibili dal 2016, Litecoin e Dogecoin sono due delle alternative più influenti al Bitcoin. Come Bitcoin, Litecoin e Dogecoin sono valute digitali decentralizzate e crittograficamente sicure che consentono pagamenti peer-to-peer tra due persone nel mondo senza fare affidamento sul controllo governativo o regolamentare. Sembra che la supremazia dei bitcoin continuerà, anche se la valuta deve affrontare notevoli dolori crescenti; tuttavia, sia Litecoin che Dogecoin sembrano probabilmente continuare a essere valide valute digitali alternative in futuro.
Sfondo: criptovaluta
Le valute digitali decentralizzate, come Bitcoin, Litecoin e Dogecoin, utilizzano la crittografia e un registro delle transazioni pubbliche, noto genericamente come catena di blocchi, per garantire la sicurezza delle transazioni peer-to-peer. La catena di blocchi Bitcoin, ad esempio, contiene un record di ogni transazione Bitcoin dall'avvio della valuta nel 2009. La condivisione di questa catena di blocchi avviene attraverso la rete in modo che ogni utente con software Bitcoin possa verificare il saldo attuale e passato di ogni altro utente Bitcoin account sulla rete. I metodi crittografici sicuri proteggono la validità e l'ordine delle transazioni nel tempo all'interno della catena di blocchi, assicurando che tutti i conti Bitcoin siano accurati e aggiornati.
Anche il trasferimento di bitcoin o un'altra criptovaluta da un utente a un altro è protetto crittograficamente. Quando un utente invia bitcoin, una parte segreta di dati chiamata chiave privata, nota solo all'utente, aggiunge una firma crittografica alla transazione, dimostrando al resto della rete che l'utente ha autorizzato la transazione. La firma crittografica protegge anche le transazioni da future alterazioni. Una volta che un utente avvia una transazione, i dettagli iniziano a trasmettere attraverso la rete. Prima che la transazione possa essere finalizzata nella catena di blocchi, tuttavia, altri utenti della rete devono completare un processo di conferma noto come mining.
L'estrazione mineraria è un processo intensivo di hardware che riduce i numeri che conferma crittograficamente le transazioni e le inserisce nella catena dei blocchi nell'ordine cronologico corretto. Una volta che il processo di mining conferma una transazione, viene aggiunto alla catena di blocchi distribuiti e la transazione è completa. Il processo di mining è un'attività facoltativa sulla rete Bitcoin. L'estrazione mineraria è in realtà un'attività competitiva. Quando un utente completa correttamente la conferma di un blocco di transazione e quel blocco viene aggiunto alla catena di blocchi, l'utente di successo riceve una quantità predeterminata di criptovaluta appena creata come ricompensa per i suoi sforzi, oltre a una commissione di transazione opzionale pagata dall'utente che ha avviato la transazione. Il premio incentiva il mining e garantisce la sicurezza continua del sistema di criptovaluta.
Bitcoin
Dal suo lancio nel 2009, Bitcoin ha regnato come criptovaluta più popolare e ampiamente accettata al mondo. Nel 2015, il numero di commercianti privati che accettano pagamenti in Bitcoin ha superato per la prima volta 100.000. Gli acquisti al dettaglio sono rimasti una piccola parte del volume complessivo delle transazioni della rete di pagamento, su cui dominano i pagamenti peer-to-peer. Secondo un'analisi della Federal Reserve americana, il volume dei pagamenti al dettaglio in tutto il mondo è stato in media inferiore a 5.000 bitcoin al giorno a febbraio 2015, circa il 2, 5% del volume totale delle transazioni durante il periodo. All'epoca, 5.000 bitcoin valevano circa $ 1, 2 milioni.
A partire dal 2 febbraio 2016, 1 bitcoin vale $ 374 sul mercato aperto. I prezzi si adeguano continuamente in base all'offerta e alla domanda, proprio come qualsiasi tasso di cambio determinato dal mercato tra due valute legali. I volumi di pagamento in bitcoin hanno oscillato tra 180.000 e 240.000 transazioni al giorno nelle due settimane precedenti il 2 febbraio. Sono in circolazione più di 15 milioni di bitcoin, dando alla valuta una capitalizzazione di mercato denominata in dollari che si avvicina a $ 5, 7 miliardi. Il sistema Bitcoin è progettato per ridurre continuamente la ricompensa associata al mining di Bitcoin fino a quando l'offerta di bitcoin sale a 21 milioni, che è un limite programmato nel sistema. Successivamente, i minatori devono fare affidamento esclusivamente sulle commissioni di transazione per pagare i propri sforzi.
litecoin
Charles Lee, laureato al MIT ed ex sviluppatore di software presso Google, ha lanciato Litecoin nel 2011. Il sistema di criptovaluta Litecoin si basa sostanzialmente sul protocollo peer-to-peer Bitcoin, con diverse differenze tecniche progettate come miglioramenti rispetto al sistema Bitcoin. La principale differenza tecnica evidente per gli utenti occasionali è una riduzione del tempo necessario per elaborare le transazioni. Una transazione Bitcoin richiede circa 10 minuti per confermare, mentre le transazioni Litecoin richiedono 2, 5 minuti. Come i bitcoin, i litecoin vengono creati attraverso il processo di mining; tuttavia, la creazione di Litecoin ha un limite di 84 milioni di unità, quattro volte più grande del limite di Bitcoin.
A partire dal 2 febbraio 2016, 1 litecoin vale poco più di $ 3 sul mercato aperto. I volumi di pagamento hanno oscillato tra circa 4.000 e 9.000 transazioni al giorno a gennaio, una frazione del volume giornaliero che si verifica sulla rete Bitcoin. Il numero totale di litecoin in circolazione supera i 44 milioni. In termini di dollari, la capitalizzazione di mercato di Litecoin è di quasi $ 136, 5 milioni. Sebbene non siano disponibili dati concreti, è sicuro affermare che Litecoin è molto meno prevalente negli ambienti di vendita rispetto a Bitcoin. Pertanto, Litecoin continua principalmente come sistema di pagamento peer-to-peer al momento in cui scrivo, ed è probabile che continui come tale a meno che non diventi popolare nei prossimi mesi e anni.
Dogecoin
Lanciato nel dicembre 2013, Dogecoin è iniziato come uno scherzo, ma è diventato una criptovaluta a pieno titolo basata sul sistema Bitcoin. Prende il nome dal Doge, un meme Internet che combina le immagini di un cane Shiba Inu con frammenti di inglese spezzato. Dogecoin differisce da Bitcoin e Litecoin per diversi aspetti. Soprattutto per gli utenti finali, i minatori Dogecoin richiedono solo circa 1 minuto per confermare una transazione, sostanzialmente meno tempo di entrambi i suoi concorrenti. Inoltre, il sistema Dogecoin non ha limiti al numero di dogecoin che gli utenti possono estrarre. Finché i minatori continuano a funzionare, l'offerta di Dogecoin continua ad espandersi.
Al 2 febbraio 2016, 3.817 dogecoin valgono $ 1. Dato il premio minerario molto più elevato, il numero totale di dogecoin in circolazione supera già 102 miliardi. L'offerta dovrebbe aumentare di 5, 2 miliardi di dogecoin all'anno in perpetuo. La capitalizzazione di mercato denominata in dollari della valuta è poco meno di $ 27 milioni. I volumi di pagamento hanno oscillato tra 14.000 e 22.000 nelle ultime settimane. L'accettazione di Dogecoin non è diffusa negli ambienti di vendita al dettaglio. Le persone usano ampiamente la valuta per fornire piccoli suggerimenti ai creatori di contenuti online, ai partecipanti al forum e ad altri netizen degni.
