Un grave rischio della guerra commerciale USA-Cina che finora gli investitori azionari hanno trascurato è la dipendenza di dozzine di grandi aziende americane dai materiali delle terre rare per produrre prodotti, generare entrate e crescita dei profitti e aumentare i loro prezzi delle azioni. Ora la minaccia cinese di utilizzare la sua posizione globale dominante nell'esportazione di materiali delle terre rare come chip per la contrattazione della guerra commerciale minaccia di interrompere la crescita delle società statunitensi, tra cui Apple Inc. (AAPL), il produttore di auto elettriche Tesla Inc. (TSLA) e l'appaltatore della difesa Raytheon Co. (RTN), secondo Barron's, così come altri appaltatori militari tra cui Lockheed Martin Corp. (LMT), secondo altri rapporti.
L'impatto sull'economia americana sarebbe ampio e profondo se la Cina scegliesse di tagliare le esportazioni o, più probabilmente, di ridurre drasticamente l'offerta. Ciò farebbe salire i prezzi delle terre rare e. a sua volta, aumentano i prezzi di molti beni di consumo e industriali. Circa l'80% dei materiali delle terre rare utilizzati negli Stati Uniti viene importato dalla Cina per l'uso in telefoni cellulari, personal computer, magneti, batterie ricaricabili, ricambi auto e hardware militare avanzato, tra le altre cose.
La tabella seguente mostra quanto Apple, Tesla e Raytheon sono già scesi dai massimi del 2019 a causa della guerra commerciale e di altre forze, e dei prodotti di punta che sarebbero interessati dalla riduzione delle forniture di materiali delle terre rare.
Tallone d'Achille di terre rare di 3 titoli
(Scorte in calo dai massimi del 2019, principali prodotti interessati)
- Apple: -17, 4%, iPhoneTesla: -46, 4%, magneti Raytheon: -6, 0%, sensori, sistemi di guida, dispositivi per la visione notturna
Significato per gli investitori Apple
Apple, una delle più grandi aziende al mondo per valore di mercato, è estremamente dipendente dai materiali delle terre rare. Ci sono un totale di 17 elementi chimici che compongono il gruppo dei cosiddetti materiali delle terre rare, e 9 di questi sono utilizzati nel prodotto di punta di Apple, l'iPhone, secondo CultofMac.com. Questi sono, con i loro simboli chimici: Ittrio (Y), Lantanio (La), Cerio (Ce), Praseodimio (Pr), Neodimio (Nd), Europium (Eu), Gadolinio (Gd), Terbio (Tb) e Disprosio (Dy).
Inoltre, la Cina rappresenta circa il 90% della fornitura di Apple di questi 9 elementi. All'interno dell'iPhone, per questo e un altro articolo di CultofMac, questi elementi sono vitali per produrre una serie di suoi componenti, inclusi i circuiti interni, il display LCD, il vetro, gli altoparlanti, la fotocamera, il ricevitore e il motore taptic (come Apple lo chiama) che fornisce un feedback all'utente sotto forma di vibrazioni finemente calibrate che variano in base allo scopo.
Apple ha cercato di ridurre la sua dipendenza da nuovi rifornimenti di materiali delle terre rare riciclandoli. Tuttavia, gli importi utilizzati sono così piccoli che questo si sta rivelando molto difficile. Mentre Apple ha sviluppato un robot in grado di smontare i vecchi iPhone e isolare i componenti contenenti questi minerali, non può ancora estrarre i minerali stessi, secondo The Street.com. Barron's indica anche che altri tentativi di riciclare terre rare sono falliti finora.
Guardando avanti
Oltre ad Apple, Tesla e Raytheon affrontano sfide simili. I veicoli elettrici usano batterie e magneti che contengono materiali di terre rare e Tesla utilizza una società cinese come fornitore di magneti dal 2016, osserva Barron. Per quanto riguarda Raytheon, l'articolo indica che questi minerali sono fondamentali per la produzione di molti dispositivi avanzati utilizzati dalle forze armate statunitensi, come sensori e sistemi di guida per missili, apparecchiature per la visione notturna e giroscopi utilizzati negli aerei a reazione. Potrebbero essere necessari anni per trovare altri fornitori stranieri in sostituzione della Cina.
