Il settore aerospaziale, una delle industrie più grandi e potenti degli Stati Uniti, fornisce cinque mercati: aerei militari, missili, spazio, aerei di linea commerciali e aviazione generale. Il settore aerospaziale americano è considerato il più grande del mondo ed è il principale fornitore di hardware aerospaziale sia militare che civile per il resto del mondo. Questo settore impiega direttamente circa 500.000 lavoratori in lavori scientifici e tecnici e supporta oltre 700.000 posti di lavoro in settori correlati. A causa della grande enfasi posta su ricerca e sviluppo, circa il 25% di coloro che lavorano nel settore aerospaziale sono ingegneri, scienziati e tecnici. L'aviazione è una delle industrie in più rapida crescita negli Stati Uniti e ha registrato un aumento annuale di almeno il 14%.
L'industria aerospaziale
La linea di prodotti dell'industria aerospaziale è ampia perché i suoi prodotti primari, i veicoli di volo, richiedono fino a milioni di singole parti. Inoltre, sono necessari molti sistemi di supporto per far funzionare e mantenere i veicoli. In termini di vendite, gli aerei militari hanno la maggiore quota di mercato, seguiti da sistemi spaziali, aerei civili e missili. Secondo uno studio del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, le esportazioni aerospaziali, direttamente e indirettamente, supportano più posti di lavoro rispetto all'esportazione di qualsiasi altra merce. Nel 2017, l'industria aerospaziale americana ha contribuito con 143 miliardi di dollari di vendite all'esportazione nell'economia statunitense.
Nel 1958, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) succedette al National Advisory Committee for Aeronautics e iniziò il programma spaziale con equipaggio Mercury. Nel 1959, la US Aircraft Industries Association, fondata nel 1919 per promuovere l'aviazione civile americana, cambiò il suo nome in Aerospace Industries Association. Gli interessi dell'industria aerospaziale statunitense sono rappresentati attraverso l'AIA, un'organizzazione finanziata dall'industria aerospaziale che fornisce un forum per questioni tecniche e politiche e la cui appartenenza è costituita dalle principali società del settore. Nel 2000, le maggiori compagnie aerospaziali americane, classificate in termini di entrate totali, erano Boeing, Lockheed Martin, United Technologies, Honeywell, Raytheon e Textron. Tra le compagnie leader nel mercato aeronautico aziendale americano ci sono Raytheon, Cessna e Gulfstream, che fa parte di General Dynamics.
L'origine del settore aerospaziale negli Stati Uniti risale al dicembre 1903, quando Wilbur e Orville Wright dimostrarono un aereo in grado di volare a motore e sostenuto. Nel 1908 i Wrights ottennero un contratto dall'esercito americano per realizzare un singolo velivolo e autorizzarono anche i loro brevetti per consentire alla compagnia Astra di fabbricare velivoli in Francia. Glenn Curtiss di New York iniziò a vendere il proprio aereo nel 1909, spingendo molti appassionati di aerei americani a diventare imprenditoriali.
