No, quel titolo non è un errore di stampa. Mentre a tutti piace l'energia a basso costo e la maggior parte degli economisti crede che la crescita economica sia basata almeno in parte sull'accesso economico all'energia, non ne consegue automaticamente che non ci sia nulla di buono che può derivare da prezzi dell'energia più elevati. I mercati sono composti da più agenti indipendenti e ciò che costituisce una sfida per uno può essere un'opportunità per gli altri. (Scopri di più sulla parte "non" di questa risorsa non rinnovabile. Dai un'occhiata a Peak Oil: problemi e possibilità .)
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1. Alcuni settori prosperano Probabilmente conta come ovvio che ci sono settori che prosperano quando i prezzi del petrolio marciano verso l'alto. I prezzi elevati per il petrolio sono lo stesso tipo di processo di qualsiasi altro settore; i fornitori cercano modi per fornire più prodotto e trarre vantaggio da quei prezzi più alti. Per l'energia, quindi, ciò significa opportunità per le aziende coinvolte nell'esplorazione (rilevamento sismico, ad esempio), perforazione, produzione e manutenzione.
In definitiva, i tempi del boom del settore energetico filtrano l'economia. Dopo tutto, un dollaro in salari da una compagnia petrolifera spende lo stesso a Wal-Mart (NYSE: WMT) come un dollaro da una compagnia di energia solare. Quando i prezzi del petrolio sono alti, le aziende spendono di più in attrezzature, forniture, stipendi e simili - soldi che entrano nell'economia più o meno allo stesso modo di un boom in qualsiasi altro settore.
2. Le nuove tecnologie diventano vitali L' olio a basso costo è problematico per le aziende e le industrie che vogliono soppiantare il petrolio. Mentre la maggior parte delle persone può concordare sul fatto che ci sono costi vaghi e nebulosi associati all'accesso e all'uso del petrolio (inquinamento, per cominciare), gli Stati Uniti sono stati reticenti nel tradurre tali costi in tasse energetiche più elevate. Inoltre, non è chiaro che tasse più elevate sui combustibili fossili in Europa e in gran parte dell'Asia facciano davvero di tutto per mitigare il danno ambientale oltre a ridurre i consumi. Tutto sommato, quindi, quando i prezzi del petrolio sono bassi, è molto difficile per le tecnologie energetiche più pulite competere efficacemente sul prezzo.
Con i prezzi del petrolio più alti, però, improvvisamente molte nuove idee vengono ascoltate. L'aumento del chilometraggio del carburante per le autovetture sembrava inutilmente costoso negli Stati Uniti prima della crisi energetica degli anni '70, e allo stesso modo sembra probabile che gli ibridi oggi debbano essere accettati al di fuori della folla ambientale per l'alto prezzo della benzina (il derivato numero uno del petrolio in questi giorni). Lungo linee simili, il percorso verso auto elettriche completamente percorribili nel mercato di massa si basa su prezzi del petrolio costantemente elevati.
Non sono solo i veicoli passeggeri a far salire i prezzi del petrolio verso l'innovazione. Molte materie plastiche e altri materiali sintetici derivano dal petrolio e i prezzi più alti si propagano nell'economia. Con i prezzi elevati del petrolio, quindi, aumentano l'interesse e la ricerca e sviluppo verso materie prime alternative non petrolifere per questi materiali.
Questo processo ha molti vantaggi collaterali per l'economia nel suo insieme. La ricerca sui sostituti del petrolio crea posti di lavoro per scienziati e ingegneri. In caso di successo, questi sforzi si traducono anche in alternative di prodotto che consentono ai consumatori di spendere meno del proprio reddito in energia (sia direttamente che indirettamente). Le tecnologie senza olio in genere offrono anche un minore degrado ambientale e esternalità correlate, sebbene non siano mai delle corse completamente libere (le batterie degli ibridi, ad esempio, richiedono metalli che devono essere estratti, raffinati ed elaborati).
3. Cambiamenti nel comportamento Per coloro che credono che bruciare petrolio (e altri idrocarburi) sia generalmente una cosa negativa, i prezzi più alti che portano a un uso inferiore devono essere considerati come un vantaggio. Quando le persone si trovano ad affrontare prezzi più alti e nessun sostituto ovvio, consumeranno meno assumendo che la loro domanda sia relativamente elastica.
Con alti prezzi del petrolio (e alti prezzi della benzina), le persone guideranno di meno: stare più vicini a casa per fare shopping, combinare varie commissioni per essere più efficienti e così via. Allo stesso modo, spenderanno meno per i prodotti derivati dal petrolio i cui prezzi aumentano con l'aumento del prezzo del petrolio. Chiaramente ci saranno delle perdite; se non ci sono sostituti facili disponibili, le persone dovranno semplicemente spendere di più per l'energia e spendere di meno per altre cose.
Con il passare del tempo, tuttavia, sempre più opzioni diventano possibili e sono possibili maggiori cambiamenti nel comportamento. Dato il tempo, le persone guideranno di meno, si prenderanno più cura delle loro auto (per aumentare il chilometraggio), passare a modelli di auto più efficienti dal punto di vista dei consumi e / o utilizzare più mezzi pubblici. Allo stesso modo, le aziende troveranno limiti su quanto possono trasferire costi di input più elevati e cercheranno anche di ridurre il loro utilizzo di petrolio e sottoprodotti. (Le decisioni di questa organizzazione possono influenzare i prezzi del petrolio, ma c'è un limite al suo potere. Dai un'occhiata a Meet OPEC, Manager Of Oil Wealth .)
4. Le alternative vengono alla ribalta Se l'aumento dell'esplorazione e della produzione è un normale sottoprodotto dell'aumento dei prezzi del petrolio, lo è anche la sostituzione. Quando la Germania nazista affrontò la carenza di petrolio nella seconda guerra mondiale, i metodi per produrre sostituti di petrolio, diesel e benzina da oli vegetali, grassi animali e carbone furono esplorati a fondo. Allo stesso modo, la crisi petrolifera degli anni '70 ha dato un forte impulso allo sviluppo dell'etanolo in Brasile.
Negli Stati Uniti ci sono davvero poche alternative a breve termine al petrolio. La tecnologia esiste per soppiantare il petrolio con il gas naturale in molte applicazioni, ma questi cambi hanno senso economico solo a fronte di prezzi del petrolio persistentemente più alti. Allo stesso modo, carbone e biomateriali (switchgrass, ecc.) Possono essere messi in servizio, ma di nuovo hanno senso solo come alternative se i prezzi del petrolio sono piuttosto alti e sembrano probabili rimanere lì.
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La linea di fondo Nel complesso, i prezzi del petrolio più elevati non celebreranno la maggior parte delle persone negli Stati Uniti. Se non altro, c'è un impatto psicologico nel guidare ogni giorno da quelle stazioni di benzina e vedere i prezzi spuntare più in alto. Detto questo, i mercati liberi offrono molte opzioni agli agenti economici per rispondere a prezzi più alti e i prezzi del petrolio non fanno eccezione. Sebbene dolorosi a breve termine, i prezzi più alti potrebbero in definitiva aprire le porte a fonti energetiche più pulite, più efficienti e, in definitiva, più economiche che ci avvantaggiano per anni lungo la strada.
