Il governo comunista estremamente repressivo della Corea del Nord ha pochi amici in tutto il mondo. I suoi unici alleati autentici e notevoli sono la Russia e la Bulgaria. La Cina mantiene una posizione generalmente favorevole nei confronti della Corea del Nord, ma la relazione non è in condizioni ottimali a partire dal 2015. La Corea del Nord ha recentemente fatto alcune aperture diplomatiche al Giappone che sono state abbastanza ben accolte, ma la storia diplomatica negativa tra i due i paesi possono essere difficili da superare.
La Repubblica democratica popolare di Corea, o RPDC, è un paese ampiamente isolato, sia politicamente che in termini di commercio internazionale. L'inesorabile posizione repressiva del suo governo e le gravi e diffuse violazioni dei diritti umani, prima sotto Kim Il-sung e poi sotto Kim Jong-il, hanno portato al suo marchio come una dittatura totalitaria in tutto l'ovest. È il paese più militarizzato al mondo, con oltre un terzo della sua popolazione totale arruolata nelle sue forze armate in servizio attivo o di riserva. Nonostante le sue dimensioni ridotte, ha il quarto esercito più grande del mondo.
Russia
La Russia sta forse sostituendo la Cina come il più forte alleato della Corea del Nord. Nel 2015, i due paesi hanno ufficialmente dichiarato "un anno di amicizia", per lo più un'espressione informale di reciproche aperture per estendere il commercio, una mossa che dovrebbe essere accolta favorevolmente dalle economie relativamente deboli sia della Russia che della Corea del Nord. L'agenzia di stampa ufficiale della Corea del Nord ha dichiarato che l'ouverture sarà principalmente "focalizzata sullo sviluppo di contatti diplomatici, commerciali e culturali". La mossa segue la Russia che cancella praticamente tutto il debito della Corea del Nord, oltre $ 10 miliardi, e gli investitori russi impegnano $ 20 miliardi nelle infrastrutture nordcoreane. Questo evento è più significativo poiché arriva in un momento in cui il supporto precedentemente entusiasta della Cina per la Corea del Nord si è notevolmente raffreddato.
Bulgaria
È logico che l'alleato più importante della Corea del Nord, in realtà praticamente solo, in Europa sia la Bulgaria, uno dei regimi più repressivi dell'Europa orientale durante la guerra fredda. I due paesi stabilirono relazioni diplomatiche nel 1948 e firmarono un accordo di cooperazione bilaterale nel 1970. La Bulgaria è uno dei pochi paesi visitati ufficialmente più di una volta da Kim Il-sung. L'unico altro alleato significativo della Corea del Nord è un altro paese storicamente povero, storicamente repressivo, Cuba. Il Giappone e la Corea del Nord hanno fatto alcuni tentativi di sciogliere le relazioni, che sono state storicamente raffreddate dalla seconda guerra mondiale, ma con scarso successo o entusiasmo da entrambe le parti.
Molti amici scomparsi
Dalla fine della seconda guerra mondiale, la Cina è stata una fedele alleata della Corea del Nord, ma i cinesi sono diventati sempre più disincantati rispetto alle relazioni negli ultimi anni. A seguito del primo test missilistico nucleare della Corea del Nord, la Cina ha rilasciato una dichiarazione ufficiale che si era "decisamente opposto" al test e ha persino raggiunto il livello di voto a favore delle sanzioni economiche contro la RPDC nelle Nazioni Unite. La Corea del Nord è ancora un importante partner commerciale, ma la Cina ha eccellenti relazioni economiche sparse in tutto il mondo. Inoltre, la Cina sta raccogliendo maggiori benefici economici dagli investimenti diretti esteri da parte delle nazioni occidentali con cui il suo sostegno alla Corea del Nord è un ostacolo. A differenza della forte economia dei mercati emergenti della Cina, la Corea del Nord continua a lottare come uno dei paesi più poveri dell'Asia.
Il governo della Corea del Nord è regolarmente e duramente condannato a ovest. Mentre mantiene ufficialmente le relazioni diplomatiche con gli Stati Uniti, la relazione è tutt'altro che amichevole o in miglioramento. Le sue relazioni con l'Unione europea non sono molto migliori.
È interessante notare la posizione della Corea del Nord rispetto ai paesi dell'America centrale e meridionale, l'area del mondo considerata da molti analisti come l'area di mercato emergente più forte dietro il Sud-est asiatico. A partire dal 2015, la Corea del Nord ha relazioni diplomatiche con il Paraguay e l'Uruguay, ma non con le nazioni significativamente più sviluppate, economicamente più forti del Cile e dell'Argentina. Ha stabilito relazioni diplomatiche con il Brasile, ma il primo atto ufficiale dell'ambasciatore brasiliano è stato quello di protestare contro le esercitazioni militari nordcoreane; questo non è certo un inizio propizio. Mentre la Corea del Nord intrattiene importanti scambi commerciali e intrattiene relazioni ufficiali con l'Australia, nessuno dei due paesi mantiene una presenza diplomatica nell'altro. La Corea del Nord ha una bilancia commerciale perennemente negativa con quasi tutti i suoi partner commerciali.
