La Cina è considerata da molti esperti in possesso di una carta vincente nei colloqui commerciali data la sua posizione dominante come fornitore globale di materiali per terre rare utilizzati nelle industrie statunitensi tra cui tecnologia, aerospaziale e difesa. Gli Stati Uniti, infatti, fanno affidamento sulla Cina per l'80% delle sue forniture di terre rare e la Cina ha minacciato velatamente di limitare le esportazioni verso le società americane. "Se la Cina volesse ridurre le esportazioni di terre rare, il passo logico sarebbe abbassare la quota di estrazione", ha recentemente dichiarato Helen Lau, analista di metalli e miniere presso Argonaut Securities, sulla rivista Fortune. Ha detto che la Cina potrebbe segnalare le sue intenzioni già nel mese in cui decide sulle quote.
Ma una mossa per limitare le esportazioni negli Stati Uniti nel 2019 potrebbe ritorcersi contro, secondo le analisi in colonne separate sia sul Wall Street Journal che su Barron's. Per cominciare, quando la Cina ha limitato la sua esportazione di materiali in terre rare nel 2010 e i prezzi sono aumentati, il capitale straniero ha investito in miniere in altre parti del mondo. Di conseguenza, secondo il Journal, la quota cinese della produzione globale è scesa da quasi il 100% al 70% oggi.
Perché la Cina potrebbe perdere se gioca una carta vincente in terre rare
- La quota di mercato della Cina è già scesa dal 100% al 70% Le aziende tecnologiche statunitensi possono trovare soluzioni alternative per ottenere materiale Una grande quota della domanda americana non è strategica e può essere sostituita Nuovi fornitori come Brasile, Australia stanno emergendo
Che cosa significa per gli investitori
Anche le vendite in Cina sono diminuite perché le gigantesche società tecnologiche statunitensi sono state in grado di sviluppare soluzioni alternative utilizzando materiali più facilmente accessibili. Probabilmente quest'anno faranno lo stesso se la Cina taglierà le forniture.
Si è anche trascurato che gran parte della domanda di questi elementi negli Stati Uniti non è di natura strategica, secondo il Journal. Piuttosto, circa il 60% dei materiali delle terre rare viene utilizzato come catalizzatore, un'applicazione abbastanza semplice. Solo circa l'1% della domanda di materiale in terre rare negli Stati Uniti va al Dipartimento della Difesa. Secondo un rapporto di Fortune, la domanda americana di esportazioni cinesi di terre rare è in realtà piuttosto bassa, rappresentando solo il 4% delle spedizioni cinesi nel 2018. Perché, paradossalmente, i materiali delle terre rare non sono in genere così "rari" in quanto costosi miniera, le operazioni in altre regioni tra cui Brasile, Australia e Vietnam mirano a sottrarre parte del controllo della Cina sull'industria.
Se la Cina gioca la sua carta vincente, le società negli Stati Uniti e all'estero saranno pronte. Nel 2010, i prezzi dei materiali delle terre rare sono aumentati, danneggiando alcune aziende a breve termine. Ma in risposta, il CEO Robert Macleod del produttore catalizzatore britannico Johnson Matthey, ha dichiarato di recente che la sua azienda ha imparato nuove lezioni dal 2010, secondo Barron. Ora, la società ha "molteplici opzioni di approvvigionamento", ha detto Macleod.
Qual è il prossimo
A dire il vero, queste analisi mi fanno sembrare troppo rialzista. Gli scettici suggeriscono che il monopolio della Cina su questi materiali potrebbe rappresentare una minaccia significativa per le industrie statunitensi. Jack Lifton, co-fondatore di Technology Metals Research, ha descritto il potenziale impatto di una restrizione sulle esportazioni dalla Cina come "devastante", secondo Bloomberg, aggiungendo che "sarebbe un enorme successo per l'industria degli elettrodomestici di consumo e l'industria automobilistica".
