Il "mercato perfettamente competitivo" è una costruzione teorica astratta utilizzata dagli economisti. Serve come punto di riferimento per confrontare la concorrenza esistente nei mercati reali. In una concorrenza perfetta, le imprese possono sperimentare profitti o perdite solo a breve termine. A lungo termine, gli utili e le perdite vengono eliminati da un numero infinito di aziende che producono prodotti omogenei e infinitamente divisibili. Le imprese non hanno barriere all'ingresso e tutti i consumatori dispongono di informazioni perfette. In altre parole, tutte le possibili cause di profitti a lungo termine vengono assunte durante una competizione perfetta.
Durante una concorrenza perfetta, ogni azienda è considerata sia dal punto di vista allocattivo che produttivo. L'equilibrio si verificherà nel punto in cui il prezzo è uguale al costo marginale (efficienza allocativa). Si verificherà un equilibrio a lungo termine in cui il costo marginale è uguale al costo totale medio (efficienza produttiva).
Definizione dei profitti
Gli economisti e i contabili distinguono tra profitti normali e profitti economici. Il profitto normale è definito come meno entrate, sia spese esplicite che implicite. In altre parole, il normale profitto consente alle aziende di guadagnare abbastanza dai costi, in modo da essere compensate per i costi delle opportunità.
Un profitto economico è qualsiasi cosa guadagnata rispetto ai profitti normali. Non ci possono essere profitti economici nell'equilibrio di lungo periodo, ma tutte le imprese guadagnano profitti normali nel lungo periodo. Alcuni libri di testo si riferiscono al profitto economico come "profitto super-normale".
Cosa succede se si ottengono profitti super-normali?
Alcuni modelli economici di riferimento non consentono cambiamenti negli input produttivi o negli acquisti dei consumatori, come l'equilibrio dello stato stazionario o "un'economia a rotazione uniforme". Secondo questi modelli, ogni transazione economica di ieri viene ripetuta oggi e verrà ripetuta domani. Si noti che l'equilibrio di stato stazionario non è lo stesso di un'economia di stato stazionario.
I mercati perfettamente competitivi non sono necessariamente stazionari. Le condizioni possono cambiare e le aziende possono guadagnare profitti super-normali a breve termine.
Tuttavia, profitti super-normali nel breve periodo attireranno le imprese concorrenti e i prezzi diminuiranno. Allo stesso modo, perdite super-normali faranno uscire le imprese dal mercato e i prezzi aumenteranno. Questi fenomeni continueranno fino al raggiungimento dell'equilibrio di lungo periodo.
