Il classico modello di domanda e offerta di microeconomia mostra il prezzo sull'asse verticale e la domanda sull'asse orizzontale. Nel mezzo, c'è una curva della domanda che rallenta verso il basso in cui il prezzo e la quantità richiedevano una relazione inversa. Il concetto generale è intuitivo: man mano che i beni diventano più costosi, le persone tendono a richiederne meno.
Per molti mercati semplici, questa relazione inversa è vera. Se il costo di una camicia raddoppia, i consumatori acquistano meno camicie, tutto il resto è uguale. Se le camicie sono in vendita, i consumatori tendono ad acquistare di più.
Tuttavia, ci sono diversi problemi con il semplice modello di domanda e offerta. Oltre all'esistenza teorica dei beni Giffen e Veblen, un grafico di microeconomia di base non può contenere tutte le possibili variabili che incidono sull'offerta e sulla domanda.
Dedurre la legge della domanda
La legge della domanda è in realtà un costrutto logico e deduttivo. Contiene alcune osservazioni come vere: le risorse sono scarse, c'è un costo per acquisirle e gli esseri umani impiegano risorse per raggiungere fini significativi.
Il costo non significa necessariamente un importo in dollari. Il costo rappresenta semplicemente ciò che viene dato per acquisire qualcosa, anche se è tempo o energia. Il vero costo implica anche costi opportunità.
Poiché gli esseri umani agiscono, gli economisti deducono che le loro azioni riflettono necessariamente giudizi di valore. Ogni azione non riflessa viene presa per ottenere o aumentare il valore in un certo senso; in caso contrario, non viene eseguita alcuna azione. Questa definizione di valore è incredibilmente ampia e potrebbe essere considerata una tautologia. Man mano che aumenta il costo di acquisizione di un bene, la sua utilità marginale relativa diminuisce rispetto ad altri beni. Anche se tutti i costi relativi sono aumentati esattamente della stessa proporzione nello stesso momento, le risorse dei consumatori sono limitate.
I consumatori intraprendono un'attività commerciale volontaria solo se ritengono, o ex ante, di ricevere più valore in cambio; in caso contrario, non si verificano scambi. Quando il costo relativo di un bene aumenta, il divario tra valore e costo si riduce. Alla fine, va via. Quindi, la legge della domanda afferma davvero: quando il vero costo di un bene aumenta, i consumatori ne chiedono relativamente meno.
