Ad aprile 2015, la Stazione spaziale internazionale (ISS) è l'oggetto artificiale più costoso mai costruito. Il progetto ISS è costato circa $ 160 miliardi a partire dal 2015, con gli Stati Uniti che hanno contribuito con oltre $ 100 miliardi e l'Europa, la Russia, il Giappone e il Canada si sono uniti per pagare il resto.
I semi del progetto ISS sono iniziati nel 1985 in risposta al discorso sullo stato dell'Unione del 1984 del presidente Ronald Reagan, in cui affermava che gli Stati Uniti avrebbero costruito una stazione spaziale entro un decennio. Per quasi dieci anni in seguito, la NASA ha speso $ 8, 8 miliardi per sviluppare progetti per una stazione spaziale solo per gli Stati Uniti, ma non è stata messa in produzione. Nel 1993, in seguito al crollo dell'Unione Sovietica, il presidente Bill Clinton ha supervisionato un accordo con Russia, Giappone, Canada e una cooperativa di diverse nazioni europee per costruire e gestire la ISS.
Nei primi trent'anni del progetto ISS, la NASA aveva un budget di 58, 7 miliardi di dollari dedicati ad esso. L'agenzia ha speso altri 54 miliardi di dollari inviando navette spaziali alla stazione per la costruzione e la manutenzione. La ISS ha un equipaggio a bordo dal 2000, aggiungendo ulteriori costi al budget totale.
A partire dal 2015, il costo di mantenimento della ISS è stimato a $ 3 miliardi all'anno, spingendo molti a discutere se il ritorno sugli investimenti del progetto valga il suo costo. Alcuni sostengono che il costo è giustificato da potenziali opportunità di ricerca disponibili nello spazio, dove l'ambiente senza peso rende possibili progetti che non possono essere realizzati sulla Terra. Altri sostengono che la probabilità che tale ricerca produca risultati che valgono il prezzo elevato è scarsa.
