I ricavi differiti rappresentano i pagamenti ricevuti da un'azienda prima della consegna dei suoi beni o della prestazione dei suoi servizi. Questi ricavi differiti sono contabilizzati nel bilancio di una società come passività. Le entrate differite sono classificate come passività perché il cliente potrebbe comunque restituire l'articolo o annullare il servizio.
Poiché il bene o il servizio non è stato consegnato o eseguito, una società deve ancora tecnicamente ai suoi clienti il bene o il servizio promesso e le entrate non possono ancora essere considerate guadagnate. Al momento della consegna del bene o della prestazione del servizio al cliente, i ricavi differiti vengono ridotti dell'importo del bene o del servizio e riclassificati come attività. Le entrate differite sono un conto di competenza utilizzato per segnalare accuratamente il bilancio di una società.
Di seguito sono riportati due esempi di entrate differite di un'azienda che si trasformano in entrate guadagnate:
- Una società di riviste richiede un pagamento annuale per un abbonamento mensile a una rivista, quindi guadagna una parte delle entrate differite come abbonamento mensile. Se la società di riviste vende un abbonamento mensile con un unico pagamento di $ 12 all'anno, l'azienda guadagna un reddito differito di $ 1 per ogni mese che consegna una rivista ai suoi clienti.
- Una società di software offre un software come prodotto di servizio e richiede un pagamento annuale per abbonarsi al proprio servizio. Ogni mese, l'azienda guadagna un dodicesimo delle sue entrate differite.
