Ci sono stati diversi periodi deflazionistici nella storia degli Stati Uniti. Il concetto sembra inusuale solo perché si è verificata così poca deflazione durante la seconda metà del 20 ° secolo. In effetti, i drammatici e consistenti aumenti dei prezzi dal 1950 al 2000 sono stati ineguagliabili dalla fondazione del paese. I consumatori statunitensi hanno visto un calo dei prezzi tra il 1817 e il 1860 e di nuovo dal 1865 al 1900. La deflazione più drammatica nella storia degli Stati Uniti ebbe luogo tra il 1930 e il 1933.
Prezzi monetari nel XIX secolo
Gli Stati Uniti non avevano un'unica moneta nazionale fino a dopo la guerra civile, ma gli economisti possono ancora seguire i prezzi al consumo in termini di valore di cambio dell'oro. Nel 1991, l'economista John J. McCusker pubblicò un indice dei prezzi storici dei valori monetari negli Stati Uniti. Scoprì che il livello dei prezzi (la media dei prezzi attuali nell'intero spettro di beni e servizi prodotti nell'economia) era in realtà superiore del 50% in 1800 di quanto non fosse nel 1900.
I prezzi aumentarono durante la guerra del 1812 prima di ricadere verso il 1815-1817. Sostenuti dall'aumento della meccanizzazione industriale, i prezzi delle merci sono diminuiti e la produzione è cresciuta costantemente fino all'inizio della guerra civile. Il governo americano stampò denaro e prese pesantemente in prestito durante la guerra, ma cessò una volta che la pace riprese.
Il periodo tra il 1873 e il 1879 ha visto un calo dei prezzi di quasi il 3% all'anno, ma la crescita reale del prodotto nazionale è stata quasi del 7% nello stesso periodo. Nonostante la dimostrata crescita economica e l'aumento dei salari reali, gli storici hanno iniziato a chiamare questo periodo "La lunga depressione" a causa del suo calo dei prezzi.
La Fed, la grande depressione e l'inflazione
Quando la Federal Reserve fu istituita nel 1913, il livello dei prezzi negli Stati Uniti era ancora inferiore a quello del 1800. Nei successivi 100 anni, il dollaro perse il 96% del suo valore, causando un aumento dei prezzi nominali di quasi il 2000%.
Nonostante ciò, il periodo più drammatico di deflazione nella storia degli Stati Uniti ebbe luogo all'inizio della Grande Depressione. I prezzi sono scesi in media del 10% tra il 1930 e il 1933. A differenza della deflazione guidata dalla produttività del diciannovesimo secolo, questo calo è derivato dal collasso del settore finanziario caratterizzato da corse bancarie e fallimenti bancari.
