Rivian Automotive sta sicuramente vivendo un momento.
La startup con sede a Plymouth, nel Michigan, sta attirando l'attenzione di alcune delle più grandi aziende americane dopo aver fatto notizia al Los Angeles Auto Show di novembre. Le persone che hanno familiarità con la questione hanno detto a Reuters che Amazon.com Inc. (AMZN) e General Motors Co. (GM) sono in trattative per acquistare quote di minoranza in Rivian in un accordo che valuterà il produttore di veicoli elettrici (EV) tra $ 1 miliardo e $ 2 miliardi.
Rivian è stata fondata nel 2009 da RJ Scaringe. Il 36enne MIT-Grad è anche CEO. Inizialmente, la startup ha iniziato a sviluppare una coupé sportiva elettrica, simile alla Roadster di Tesla Inc. (TSLA). Tuttavia, tali piani sono stati successivamente accantonati per concentrarsi sulle lacune del mercato.
Anziché affrettarsi, Rivian ha trascorso il suo tempo a sviluppare la tecnologia EV. Negli ultimi dieci anni, la società si è concentrata sul mettere le basi giuste, rafforzando la sua catena di approvvigionamento, producendo abilità e assumendo i migliori talenti. Il direttore dell'ingegneria di Rivian aveva precedentemente lavorato per McLaren Automotive, mentre il suo vicepresidente del design ha lavorato presso Jeep e ha supervisionato lo sviluppo di Grand Cherokee e Wrangler.
Armato di 700 dipendenti impiegati in cinque siti e circa 450 milioni di dollari di capitale raccolto, la società ha finalmente presentato le sue prime due auto a batteria a Los Angeles lo scorso novembre. La R1S, un veicolo utilitario sportivo a sette posti, e il suo pick-up R1T entusiasmarono gli spettatori e condussero alcuni analisti ad avvertire che i giorni di Tesla come azienda EV dominante potevano essere contati.
Elon Musk, CEO di Tesla, ha dichiarato in passato che gli sarebbe piaciuto lanciare un pick-up elettrico, anche se a questo punto sembra probabile che Rivian sarà la prima azienda a raggiungere questo obiettivo. La startup mira a portare sul mercato il suo camion ad alta potenza nell'autunno del 2020.
L'R1T, progettato per andare in fuoristrada, trainare migliaia di libbre di carico e accelerare da zero a 60 miglia all'ora in tre secondi, ha un'autonomia fino a 400 miglia per carica e ha un prezzo da circa $ 69.000. Un altro vantaggio è il suo telaio in stile skateboard. L'imballaggio delle unità di trasmissione, della batteria, del sistema di sospensione, dei freni e del sistema di raffreddamento al di sotto dell'altezza della ruota offre maggiore spazio di stivaggio e stabilità.
Ma forse la cosa più degna di nota dell'R1S e dell'R1T è la batteria da 180 kWh "megapack", la più grande delle tre configurazioni di batteria disponibili. Detiene l'80% di energia in più rispetto a quelle del Modello S e del Modello X e può alimentare una tipica casa americana per più di due settimane, secondo Teslarati.
Rivian ha anche costruito un sistema di ricarica di intelligenza artificiale per batterie che possono essere utilizzate in altri veicoli come moto d'acqua, motoslitte e trattori, secondo TechCrunch.
La società prevede di sviluppare una tecnologia di guida autonoma avanzata con altre aziende, produrre un veicolo utilitario a cinque passeggeri e sfruttare la sua tecnologia di skateboard vendendola separatamente, secondo Forbes. Come Tesla, la startup intende vendere direttamente ai consumatori posizionando alcuni negozi espositivi in tutto il paese.
Oltre a costruire la propria infrastruttura di ricarica, la società afferma di utilizzare il caricabatterie standard CCS in modo che possa "collaborare con altri produttori e le reti indipendenti in rapida espansione per rendere la ricarica accessibile ai proprietari di Rivian".
