La valuta digitale nota come bitcoin è stata creata nel 2009 da una persona chiamata Satoshi Nakamoto, ma la cui vera identità non è mai stata stabilita. È legale utilizzare bitcoin negli Stati Uniti e i pagamenti sono soggetti alle stesse imposte e requisiti di segnalazione di qualsiasi altra valuta.
Non esiste una valuta bitcoin fisica come un dollaro, euro o sterlina. Esiste solo su Internet, di solito in un portafoglio digitale, che è un software che memorizza informazioni rilevanti come la chiave di sicurezza privata che consente le transazioni. I registri noti come blockchain sono usati per tenere traccia dell'esistenza di bitcoin. Può essere dato direttamente o ricevuto da chiunque abbia un indirizzo bitcoin tramite le cosiddette transazioni peer-to-peer. È anche scambiato in vari mercati in tutto il mondo, ed è così che viene stabilito il suo valore.
Problemi legali e normativi
Bitcoin esiste in un mercato liberalizzato; non esiste un'autorità di emissione centralizzata e nessun modo per risalire alla società o all'individuo che ha creato il bitcoin. Non sono necessarie informazioni personali per aprire un conto bitcoin o per effettuare un pagamento da un conto come avviene con un conto bancario. Non esiste alcuna supervisione progettata per garantire che le informazioni sul libro mastro siano veritiere e corrette.
Il monte La bancarotta di Gox a luglio 2014 ha portato in primo piano il rischio insito nel sistema. Circa 500 milioni di dollari di bitcoin elencati nei registri dell'azienda non esistevano. Oltre ai soldi persi dai detentori di conti, il colpo alla fiducia nella valuta ha fatto scendere la sua valutazione globale di $ 3 miliardi nel giro di poche settimane. Il sistema era stato istituito per eliminare il rischio di coinvolgere terze parti nelle transazioni, ma il fallimento ha evidenziato i rischi che esistono nelle transazioni peer-to-peer.
I pagamenti in bitcoin negli Stati Uniti sono soggetti alle stesse normative antiriciclaggio che si applicano alle transazioni in valute tradizionali e ai pagamenti effettuati da banche e altri istituti finanziari. Tuttavia, l'anonimato di queste transazioni rende molto più facile infrangere le regole. Ci sono preoccupazioni, espresse dall'ex presidente della Federal Reserve Ben Bernanke, che i terroristi possano usare bitcoin a causa del suo anonimato. I trafficanti di droga sono noti per usarlo, con l'esempio più noto è il mercato della via della seta. Questa era una sezione del cosiddetto Web oscuro in cui gli utenti potevano acquistare droghe illecite; tutte le transazioni sulla via della seta sono state fatte tramite bitcoin. Alla fine è stato chiuso dall'FBI nell'ottobre 2013 e il suo fondatore, Ross William Ulbricht, sta scontando diversi ergastoli. Tuttavia, numerosi altri mercati basati su bitcoin Web oscuri hanno preso il suo posto.
Accettazione Internazionale
I bitcoin possono essere trasferiti da un paese all'altro senza limitazioni. Tuttavia, il tasso di cambio rispetto ad altre valute può essere molto volatile. Ciò è in parte dovuto al fatto che il prezzo è spesso guidato dalla speculazione, ma anche perché è un mercato abbastanza piccolo rispetto ad altre valute.
Alcuni paesi consentono esplicitamente l'uso di bitcoin, tra cui Canada e Australia. È vietato in Islanda, che ha subito severi controlli sui capitali dal crollo delle sue banche durante la crisi finanziaria del 2008. La Cina consente ai privati di detenere e scambiare bitcoin, ma è vietata la partecipazione di banche e altri istituti finanziari. L'Unione europea non ha una posizione generale ma potrebbe diventare restrittiva a seguito degli attacchi terroristici di novembre 2015 a Parigi.
