Come regola generale, un aumento di qualsiasi tipo di spesa aziendale riduce il profitto. Un conto economico ha tre livelli di profitto, tuttavia, e la relazione tra spese operative e profitto può essere vista più direttamente quando si guarda al risultato operativo, noto anche come utile prima delle entrate e delle tasse.
Costo dei beni venduti
In un conto economico, l'utile calcolato deducendo il costo dei beni venduti (COGS) dalle vendite nette totali è chiamato profitto lordo. Il COGS include sia costi fissi che costi di produzione variabili. Entrambi i tipi di costi di produzione possono ridurre i profitti lordi. Tuttavia, i costi di produzione fissi, come edifici e attrezzature, non sono influenzati dai livelli di produzione, mentre i costi variabili, come i salari pagati agli operai e il costo delle materie prime, aumentano quando i livelli di produzione aumentano.
Al secondo livello di redditività, l'utile operativo viene calcolato sottraendo le spese operative dall'utile lordo. Conosciute anche come spese di vendita, generali e amministrative (SG&A), si tratta di spese generali non direttamente correlate alla produzione. Le SGAV comprendono in genere i costi degli edifici amministrativi, a differenza degli impianti di produzione, gli stipendi dei venditori e dei dirigenti e le spese per le forniture per ufficio, ad esempio.
Profitto netto
L'utile netto viene quindi calcolato deducendo dal risultato operativo le spese non operative come tasse e interessi. Alla fine, l'utile netto è pari alle entrate meno il costo dei beni venduti (COGS), le spese operative, le tasse e gli interessi. Ridurre le spese operative o il COGS può aumentare l'utile netto, almeno a breve termine, ma un'azienda deve fare attenzione a non ridurre così tanto che le vendite sono influenzate negativamente dalla scarsa qualità della produzione o dall'incapacità di soddisfare la domanda dei clienti.
D'altra parte, alcune spese aziendali, come gli acquisti di nuove innovazioni informatiche, possono ridurre il reddito netto a breve termine ma aumentare il potenziale di reddito a lungo termine. Le spese in conto capitale su attrezzature e altre immobilizzazioni possono essere ammortizzate in diversi anni, riducendo l'impatto immediato sugli utili.
