Il valore nominale, noto anche come valore nominale, è uguale al prezzo di un'obbligazione quando viene emesso per la prima volta, ma successivamente il prezzo dell'obbligazione fluttua nel mercato in conformità con le variazioni dei tassi di interesse mentre il valore nominale rimane fisso.
Le varie condizioni relative ai prezzi e ai rendimenti delle obbligazioni possono confondere l'investitore medio. Un'obbligazione rappresenta un prestito concesso dagli investitori all'entità che emette l'obbligazione, con il valore nominale pari all'importo del capitale preso in prestito dall'emittente. L'importo principale del prestito viene rimborsato ad una determinata data futura e gli interessi vengono versati all'investitore a intervalli regolari e specifici durante la durata del prestito, in genere ogni sei mesi.
Un'obbligazione è un titolo a tasso fisso o un veicolo di investimento. Il tasso di interesse per un investitore o un acquirente di obbligazioni è un importo fisso, dichiarato, ma il rendimento dell'obbligazione, che è l'importo degli interessi relativo al prezzo di mercato corrente dell'obbligazione, varia insieme al prezzo. Poiché il prezzo dell'obbligazione fluttua, il prezzo viene descritto in relazione al valore nominale originale o al valore nominale; l'obbligazione viene definita negoziazione a un premio, sinonimo di valore nominale superiore o inferiore al valore nominale, spesso indicato come sconto.
Tre dei fattori che influenzano l'attuale prezzo di mercato di un'obbligazione sono il rating creditizio dell'entità che ha emesso l'obbligazione, la domanda di mercato dell'obbligazione e il tempo rimanente fino alla data di scadenza dell'obbligazione. La data di scadenza è un fattore importante perché quando l'obbligazione si avvicina alla sua data di scadenza, che è la data in cui l'obbligazionista viene pagato l'intero valore nominale dell'obbligazione, il prezzo dell'obbligazione tende naturalmente ad avvicinarsi al valore nominale.
Un aspetto interessante dei prezzi e della domanda di obbligazioni si rivela negli effetti dei report emessi da società di rating come Moody's o Standard & Poor's. I rating più bassi generalmente fanno scendere il prezzo di un'obbligazione poiché non è così attraente per gli acquirenti. Ma quando il prezzo scende, quell'azione tende ad aumentare l'appeal dell'obbligazione perché le obbligazioni a basso prezzo offrono un rendimento più elevato.
