Alla fine della seconda guerra mondiale, gran parte della Germania era in rovina. Gran parte della sua infrastruttura è stata attaccata o bombardata dalle forze alleate. La città di Dresda fu completamente distrutta. La popolazione di Colonia era diminuita da 750.000 a 32.000. Il patrimonio immobiliare è stato ridotto del 20%. La produzione di cibo era la metà di quella che era prima dell'inizio della guerra; la produzione industriale è diminuita di un terzo. Molti dei suoi uomini di età compresa tra 18 e 35 anni, il gruppo demografico che poteva fare il pesante sollevamento per ricostruire letteralmente il paese, erano stati uccisi o paralizzati.
Durante la guerra, Hitler aveva istituito razioni alimentari, limitando la sua popolazione civile a non consumare più di 2.000 calorie al giorno. Dopo la guerra, gli Alleati continuarono questa politica di razionamento alimentare e limitarono la popolazione a mangiare tra le 1.000 e le 1.500 calorie. I controlli dei prezzi su altri beni e servizi hanno portato a carenze e un enorme mercato nero. La valuta tedesca, il segno distintivo, era diventata del tutto priva di valore, richiedendo alla sua popolazione di ricorrere al baratto per beni e servizi.
In breve, la Germania era uno stato in rovina di fronte a un futuro incredibilmente desolante. Il paese fu occupato da quattro nazioni e presto sarebbe stato diviso in due parti. La metà orientale divenne uno stato socialista, parte della cortina di ferro che fu pesantemente influenzata dalla politica sovietica. La metà occidentale divenne una democrazia. E catturata nel mezzo era l'antica capitale di Berlino, che era divisa in due, alla fine separata da quello che divenne noto come il Muro di Berlino.
Ma nel 1989, quando il muro di Berlino cadde e la Germania venne nuovamente riunita, fu l'invidia della maggior parte del mondo. La Germania aveva la terza economia più grande del mondo, trascinando solo il Giappone e gli Stati Uniti nel PIL.
L'ascesa della Germania divenne nota in tutto il mondo come il miracolo economico tedesco. In Germania, fu soprannominato il Wirtscaftswunder. Ma come è potuto essere?
Walter Eucken
Forse la persona più importante nella straordinaria rinascita della Germania fu Walter Eucken. Figlio di un premio Nobel per la letteratura, Eucken ha studiato economia all'Università di Bonn. Dopo un periodo nella prima guerra mondiale, Eucken iniziò a insegnare alla sua alma mater. Alla fine è passato all'Università di Friburgo, che avrebbe reso noto a livello internazionale.
Eucken ottenne seguaci nella scuola, che divenne uno dei pochi posti in Germania in cui coloro che si opponevano a Hitler potevano esprimere le loro opinioni. Ma, soprattutto, è anche dove ha iniziato a sviluppare le sue teorie economiche, che sono state conosciute come la Scuola di Friburgo, l'Ordoliberismo o il "mercato libero sociale".
Le idee di Eucken erano saldamente radicate nel campo del capitalismo del libero mercato e allo stesso tempo permettevano un ruolo per il coinvolgimento del governo per garantire che questo sistema funzionasse per quante più persone possibile. Ad esempio, verrebbero introdotte norme severe per impedire la formazione di cartelli o monopoli. Inoltre, un grande sistema di assistenza sociale servirebbe da rete di sicurezza per coloro che si sono trovati in difficoltà.
Ha anche sostenuto di avere una forte banca centrale indipendente dal governo che si è concentrata sull'uso delle politiche monetarie per mantenere i prezzi stabili, rispecchiando in molti modi gli stessi pensieri portati alla fama da Milton Friedman. (Per saperne di più, vedi Free Market Maven: Milton Friedman .)
Questo tipo di sistema può sembrare del tutto normale oggi ma all'epoca era visto come abbastanza radicale. Bisogna considerare la filosofia di Eucken nell'era in cui l'ha generata. La Grande Depressione che ha consumato l'intero globo ha colpito la Germania in modo particolarmente duro; l'iperinflazione essenzialmente rovinò l'economia e portò alla crescita di Hitler. Molte persone pensavano che il socialismo fosse la teoria economica che avrebbe spazzato il mondo.
E presto, la metà occidentale della Germania, controllata dalle forze americane e alleate, avrebbe dovuto decidere in che modo andare.
La transizione
Mentre la Germania occidentale era agli inizi, ci fu un forte dibattito sulla direzione della politica fiscale del nuovo stato. Molti, inclusi leader sindacali e membri del Partito socialdemocratico, volevano avere un sistema che mantenesse ancora il controllo del governo. Ma un protetto di Eucken, un uomo di nome Ludwig Erhard, aveva iniziato a farsi notare con le forze americane che erano ancora di fatto sotto il controllo della Germania.
Erhard, un veterano della prima guerra mondiale che frequentava la business school, era una figura in gran parte sotto il radar che lavorava come ricercatore per un'organizzazione che si concentrava sull'economia del settore della ristorazione. Ma nel 1944, con il partito nazista ancora in pieno controllo della Germania, Erhard scrisse audacemente un saggio sulla posizione finanziaria della Germania che ipotizzava che i nazisti avessero perso la guerra. Il suo lavoro alla fine raggiunse le forze di intelligence statunitensi che presto lo cercarono. E una volta che la Germania si arrese, fu nominato alla carica di ministro delle finanze della Baviera e poi salì la scala per diventare il direttore del consiglio economico della metà occidentale ancora occupata della Germania.
Una volta acquisita influenza politica, Erhard iniziò a formulare uno sforzo su più fronti per riportare in vita l'economia della Germania occidentale. In primo luogo, ha svolto un ruolo importante nella formulazione di una nuova valuta emessa dagli Alleati per sostituire l'inutile residuo del passato. Questo piano ridurrebbe la quantità di valuta disponibile al pubblico di un incredibile 93%, una decisione che ridurrebbe la poca ricchezza che detenevano individui e società tedeschi. Inoltre, nel tentativo di stimolare la spesa e gli investimenti sono stati istituiti anche grandi tagli fiscali.
La valuta doveva essere introdotta il 21 giugno 1948. In una mossa estremamente controversa, Erhard decise di rimuovere i controlli sui prezzi lo stesso giorno. Erhard fu criticato quasi universalmente per la sua decisione. Erhard fu portato nell'ufficio del generale americano Lucius Clay, che era il comandante responsabile della metà occidentale occupata della Germania. Clay disse a Erhard che i suoi consiglieri lo avevano informato che la nuova drastica politica tedesca sarebbe stata un terribile errore. Notoriamente, Erhard rispose:
"Non ascoltarli, generale. I miei consiglieri mi dicono la stessa cosa."
Ma, straordinariamente, Erhard ha dimostrato a tutti di sbagliarsi.
I risultati
Quasi da un giorno all'altro, la Germania occidentale prese vita. I negozi si rifornirono immediatamente di beni man mano che la gente si rendeva conto che la nuova valuta aveva valore. Il baratto cessò rapidamente; il mercato nero è finito. Man mano che il mercato commerciale prendeva piede e le persone avevano ancora una volta un incentivo a lavorare, anche il famoso senso di operosità della Germania occidentale è tornato. (Per saperne di più, leggi il baratto attraverso una crisi di cassa .)
Nel maggio del 1948, i tedeschi persero circa 9, 5 ore di lavoro a settimana, trascorrendo il loro tempo alla disperata ricerca di cibo e altre necessità. Ma a ottobre, a poche settimane dall'introduzione della nuova valuta e dall'aumento dei controlli sui prezzi, tale numero è sceso a 4, 2 ore alla settimana. A giugno, la produzione industriale della nazione era circa la metà del suo livello nel 1936. Alla fine dell'anno, era vicina all'80%.
Alla rinascita della Germania si aggiungeva anche il programma europeo di ripresa, meglio noto come piano Marshall. Creato dal Segretario di Stato americano George Marshall, questo atto ha visto gli Stati Uniti dare $ 13 miliardi (circa $ 115 miliardi ai prezzi del 2008) alle nazioni europee colpite dalla seconda guerra mondiale, con una grossa fetta di questi soldi diretti in Germania. Tuttavia, il successo del Piano Marshall è stato discusso dagli storici dell'economia. Alcuni hanno stimato che gli aiuti del piano Marshall hanno contribuito per meno del 5% al reddito nazionale tedesco durante questo periodo di tempo.
La crescita della Germania occidentale è continuata negli anni. Nel 1958, la sua produzione industriale era quattro volte superiore a quella di un decennio prima.
La linea di fondo
Durante questo periodo, la Germania fu catturata nel mezzo della guerra fredda. La Germania occidentale era un forte alleato dell'America ed era in gran parte capitalista, sebbene con un ruolo importante per il governo di controllare il libero mercato; La Germania orientale era strettamente allineata con l'Unione Sovietica ed era comunista. Fianco a fianco, queste due nazioni offrivano un modo perfetto per confrontare i due principali sistemi economici nel mondo. (Per ulteriori informazioni, leggi Mercati gratuiti: qual è il costo ?)
Sorprendentemente, non c'era molto da confrontare. Mentre la Germania occidentale è fiorita, la Germania orientale è rimasta indietro. A causa di un'economia in difficoltà e della mancanza di libertà politiche, i residenti della Germania orientale hanno presto protestato e, nonostante le leggi che limitano i viaggi, hanno cercato di lasciare il paese a frotte. L'11 novembre 1989, il regime della Germania dell'Est permise ai membri del suo paese di viaggiare direttamente verso ovest per la prima volta dopo decenni. Ciò ha portato al crollo quasi immediato della Germania orientale. E presto le due nazioni sarebbero di nuovo unite.
Ma sarebbe passato molto tempo prima che le due parti fossero uguali. Quando iniziò la riunificazione, le parti orientali del paese avevano solo il 30% del prodotto interno lordo della metà occidentale. E oggi, venti anni dopo, l'est ha ancora solo il 70% circa del PIL delle sue controparti. Ma nel 1948, nulla di tutto ciò era neppure concepibile. E se non fosse stato per Walter Eucken e Ludwig Erhard, nulla di tutto ciò sarebbe potuto accadere. (Per ulteriori informazioni, vedi War's Influence On Wall Street .)
