Sebbene possa essere ancora agli inizi, il potenziale di crescita nel settore legale della marijuana ha molti investitori e se ne accorge. Le piattaforme di finanziamento con l'obiettivo di supportare le startup legate alla marijuana sono in aumento e molte di esse hanno al comando i veterani della Silicon Valley. Tra i principali fattori che ora attirano gli investitori nell'industria della cannabis ancora alle prime armi c'è che c'è ancora ampio spazio per l'innovazione.
Nessuna mancanza di domanda
Rispetto alle startup tecnologiche, le aziende del settore della marijuana sono in grado di sfruttare un vantaggio importante: mentre le aziende tecnologiche spesso affrontano la necessità di creare domanda, o almeno di educare la propria base di consumatori, le startup di marijuana non devono far fronte alla mancanza di domanda in Nord America.
Un rapporto di Arcview Market Research e BDS Analytics prevede che l'industria legale della cannabis crescerà a $ 40 miliardi entro il 2021, che è un aumento del 150% rispetto ai $ 16 miliardi prodotti dall'industria nel 2017. Tale crescita arriva quando la legalizzazione dell'uso di marijuana si diffonde in tutto il Nord America. Nell'ottobre 2018, la marijuana è diventata legale per uso ricreativo e medico in Canada e l'uso di marijuana medica era già legale in 30 stati degli Stati Uniti. Nove stati, oltre a Washington, DC, hanno anche legalizzato l'uso di marijuana ricreativa: Alaska, California, Colorado, Maine, Massachusetts, Nevada, Oregon, Vermont e Washington.
Alla luce di tale domanda, gli investitori che una volta sostenevano le aziende tecnologiche stanno ora incanalando i loro fondi nel settore della cannabis. Nel 2014, il Founders Fund, del co-fondatore di PayPal Peter Thiel, è diventato il primo investitore istituzionale a investire denaro nel settore legale della marijuana. Il fondo ha investito in Privateer Holdings, una società che detiene più investimenti in cannabis.
Anche tra i principali investitori nel settore della marijuana vi è Calvin Broadus, Jr., meglio noto come Snoop Dogg. Il rapper non ha nascosto la sua affinità con la marijuana ed è ora direttore di Casa Verde Capital, un fondo di venture capital che investe in startup di cannabis.
Promettenti startup di marijuana in aumento, grazie agli investitori
I finanziamenti per le startup di marijuana sembrano arrivare da tutte le direzioni. Diventando rapidamente noti come imprenditori, i leader delle startup di marijuana scommettono pesantemente sul potenziale di legalizzazione della marijuana in più stati. Tra queste startup c'è Weedmaps, un'app che offre agli utenti la possibilità di individuare dispensari medici di marijuana. Riconoscendo le potenziali prospettive di profitto offerte da Weedmaps, gli investitori sono stati pronti a saltare a bordo. Le Weedmaps furono infine acquistate da General Cannabis, Inc. con una combinazione di azioni e contanti.
Un'altra startup di marijuana, Leafly, offre agli utenti l'opportunità di valutare e recensire varie varietà di cannabis, un po 'come un Yelp altamente specializzato solo per l'industria della marijuana. Creato da un trio di ex dipendenti del Kelly Blue Book, Leafly è iniziato come un semplice progetto collaterale nel 2010. Nel giro di un anno è diventato un'impresa a tempo pieno che ha presto attirato l'interesse di Privateer Holdings.
Poco dopo che la società di private equity ha acquisito Leafly, l'impresa ha iniziato a decollare, segnalando quanta differenza possono fare gli investitori giusti in qualsiasi startup, in particolare quella focalizzata sull'industria della cannabis. Dopo l'acquisizione da parte di Privateer, Leafly si è espansa con l'obiettivo di diventare "una destinazione onnicomprensiva" per tutti i tipi di utenti di marijuana per scoprire di più su tutto ciò che riguarda la marijuana, inclusi i tipi di prodotti giusti per loro e trovare i dispensari che vendere ciò di cui hanno bisogno.
Con un interesse così crescente nella crescente industria dei cottage di marijuana, non sorprende che così tanti venture capitalist abbiano rivolto la loro attenzione e finanziamenti a un'industria tecnologica della cannabis in rapida evoluzione. Leafly non è certamente l'unica startup di marijuana ad attirare l'interesse degli investitori. Secondo un rapporto di giugno 2018 di Crunchbase, una serie di startup aveva raccolto oltre $ 10 milioni al momento:
- Eaze, un'app e uno strumento online che facilita la consegna di marijuana, ha raccolto $ 51, 5 milioni. Surterra Holdings, una società di terapia a base di cannabis, ha raccolto $ 25, 3 milioni, mentre Green Bits, un fornitore di piattaforme di punti vendita per l'industria della marijuana, ha raccolto $ 20 milioni, mentre Canndescent, che cresce, confeziona e vende fiori di cannabis, ha raccolto $ 16, 5 millionLeafLink, una piattaforma di gestione all'ingrosso per l'industria legale della marijuana, aveva raccolto $ 14 milioniBaker Technologies, una piattaforma di gestione delle relazioni con i clienti per i dispensari, aveva raccolto $ 12, 5 milioni
Lavorare attorno allo stigma dell'investimento nella cannabis
Non tutti gli investitori sono stati così veloci a saltare sul carro quando si tratta di investire in startup di marijuana. Molti di loro sono rimasti titubanti a causa dello stigma associato agli investimenti a base di cannabis. Alcuni non vogliono essere coinvolti in investimenti che coinvolgono direttamente la produzione e la vendita di marijuana. Il fatto che un'azienda "tocchi la pianta" è una distinzione che è diventata vitale nel settore della marijuana.
Tuttavia, ci sono numerose opportunità di investimento in attività accessorie per gli investitori che hanno preoccupazioni riguardo allo stigma associato alla marijuana. Tali attività accessorie includono le aziende che forniscono sicurezza per i dispensari di marijuana medica. Poiché il potenziale di profitto per le attività legate alla marijuana continua ad aumentare, un numero maggiore di investitori che in precedenza desideravano rimanere anonimi per quanto riguarda i loro investimenti sono stati più disposti ad essere aperti riguardo al loro interesse nella crescente industria della cannabis.
Al momento, la maggior parte del denaro investito nelle aziende di marijuana si sta effettivamente dirigendo a nord del confine con il Canada, dove il governo federale ha legalizzato l'uso di marijuana medica. Tuttavia, gli investimenti statunitensi sono in aumento. Le stime indicano che ben 12 milioni di persone negli Stati Uniti usano la cannabis ogni giorno o quasi ogni giorno.
