La differenza tra entrate e costi nel margine lordo è che le entrate sono ciò che viene guadagnato e il costo è ciò che viene speso. Le aziende utilizzano comunemente il margine lordo per esaminare solo i costi di produzione di base.
Il margine lordo è il ricavo totale generato dalle vendite di un'azienda meno il costo dei beni (COGS) direttamente richiesto per la produzione, che viene quindi diviso per il ricavo complessivo delle vendite. Il risultato è dato sotto forma di percentuale. Il calcolo per il margine lordo è espresso dalla seguente equazione:
Margine lordo = (RevenueRevenue − COGS) × 100 dove: COGS = Costo dei beni venduti
Il margine lordo è espresso in percentuale e l'utile lordo è espresso in dollari assoluti.
Il margine lordo è solo una misura della redditività per un'azienda, in quanto include solo una parte dei costi di gestione dell'azienda: quelli direttamente correlati alla produzione. Per perfezionare ulteriormente la misura della redditività, una società generalmente deduce successivamente tutte le spese generali e operative comuni. Queste spese comprendono salari, vari costi amministrativi, costi delle strutture e tutte le spese di marketing o pubblicitarie. Il dato raggiunto dopo aver sottratto questi costi aggiuntivi viene definito margine operativo. Inoltre è spesso designato con la frase "utili prima di interessi e tasse, o EBIT". Il calcolo della redditività finale, che mostra gli utili netti o il margine di profitto netti effettivi di una società, sottrae interessi, tasse, guadagni o perdite dagli investimenti e qualsiasi altro costo estraneo che la società potrebbe aver sostenuto che non è stato incluso nei calcoli per il margine lordo o margine di operatività.
