Juul Labs Inc. potrebbe essere una società di quattro anni con sede a San Francisco, ma Altria Group Inc. (MO), produttore di sigarette Marlboro, ha valutato il produttore di sigarette elettroniche a $ 38 miliardi quando ha investito $ 12, 8 miliardi in ritardo lo scorso anno per una quota del 35%. Juul ha registrato entrate per $ 1, 3 miliardi nel 2018 e previsioni entrate per $ 3, 4 miliardi per il 2019, secondo Bloomberg. Controlla circa i tre quarti del mercato dei prodotti per il fumo non tradizionali. Mentre la popolarità del prodotto è cresciuta considerevolmente in tre anni, la società produttrice è riuscita a mantenere un profilo relativamente basso.
Il fumo di sigaretta ha raggiunto i livelli più bassi mai registrati tra gli adulti statunitensi, ma il mercato delle sigarette elettroniche si sta appena accendendo. Negli ultimi anni, le sigarette elettroniche sono diventate sinonimo di società che promette lo stesso successo di nicotina delle sigarette convenzionali con meno danni. L'uso di sigarette elettroniche è aumentato di quasi l'80% per i liceali e il 50% per i liceali dal 2017 al 2018 - e i regolatori del governo stanno assumendo parte della responsabilità su Juul.
Secondo un rapporto del Wall Street Journal, nel 2018 la Federal Trade Commission ha iniziato a indagare se la startup ha utilizzato influencer e altri strumenti di marketing per fare appello ai minori. Inoltre, la Food and Drug Administration sta studiando se le sigarette elettroniche possono causare convulsioni e tre rapporti citati presumibilmente implicano l'uso di Juul. Secondo le comunicazioni di ottobre ottenute da Bloomberg, Mitch Zeller, direttore del Center for Tobacco Products della FDA, ha inviato un'e-mail all'ex commissario della FDA Scott Gottlieb e ha scritto: "Nessuna prova di causalità, ma come minimo, un'associazione con Juul".
Che cos'è Juul Labs Inc.?
Juul è stato creato da Pax Labs, un produttore di vaporizzatori con sede a San Francisco nel 2017. Iniziato nel 2007 da James Monsees e Adam Bowen, lo stesso Pax si chiamava Ploom. Monsees e Bowen sono entrambi laureati del programma di progettazione presso la Stanford University. Secondo Crunchbase, ha raccolto $ 13, 9 miliardi in otto round di finanziamento come Fidelity Investment. La rivista Inc. ha riferito che Pax ha registrato una crescita delle vendite del 200% nei due anni precedenti il 2015 e ha venduto 500.000 dei suoi vaporizzatori.
JUUL, il prodotto, è stato introdotto nel 2015 e utilizza una miscela proprietaria di nicotina sviluppata dal team Juul. Secondo Bowen, Juul ha un "pugno più grande" rispetto ad altri prodotti simili sul mercato grazie al fatto che contiene 10 volte più nicotina delle altre sigarette elettroniche. Ha detto che l'idea dietro la miscela era quella di eliminare la necessità per i fumatori di tornare alle sigarette dopo un'esperienza insoddisfacente con lo svapo.
Quando le vendite per Juul decollarono, Pax Labs separò la divisione e la incorporò come società separata per i prodotti. Tyler Goldman, allora CEO di Pax, gestiva la nuova società ma è partito nel 2017 per nuove opportunità. Kevin Burns, ex capo del produttore di yogurt Chobani, è diventato il nuovo CEO. Monsees è Chief Product Officer dell'azienda e Bowen è Chief Technology Officer dell'azienda. Sebbene gli strumenti di svapo siano stati progettati per i prodotti del tabacco e non per le droghe, i dispositivi sviluppati da Pax sono comunque diventati popolari tra gli utenti di marijuana, perché sono portatili ed è efficace nel vaporizzare il THC dai fiori di cannabis.
In che modo il governo ha regolamentato Juul?
Esperti sanitari e funzionari governativi hanno criticato Juul per la commercializzazione dei suoi prodotti negli spazi dei social media frequentati da adolescenti. Le campagne pubblicitarie di Juul sono state paragonate a quelle utilizzate dalle grandi aziende del tabacco decenni prima, che miravano ai giovani utenti nel tentativo di attrarre clienti per tutta la vita. Juul ha annunciato il 13 novembre 2018 che avrebbe eliminato alcuni dei suoi account Facebook e Instagram nel tentativo di limitare l'esposizione agli utenti più giovani.
Anche così, l'eliminazione dei suoi account sui social media può fare solo così tanto. Secondo i funzionari dell'azienda, oltre il 99% di tutti i contenuti dei social media relativi a Juul è generato da utenti e aziende di terze parti. Il 17 dicembre 2018, un'indagine della CNN ha scoperto che Juul aveva pagato influencer sui social media per recensire il prodotto su Instagram e Youtube. Juul da allora ha chiarito che il programma di influenza retribuita era di "breve durata" e coinvolgeva "meno di 10 influencer pagati", che erano stati pagati collettivamente meno di $ 10.000. Il programma di influencer è stato formalmente sospeso e terminato il 31 ottobre 2018.
Il 13 novembre 2018, Juul ha annunciato che avrebbe smesso di vendere i suoi baccelli aromatizzati attraverso oltre 90.000 negozi al dettaglio che trasportano i suoi prodotti nel tentativo di impedire agli adolescenti di accedervi facilmente. Venderà aromi come mango, cetriolo e crema sul suo sito Web in cui gli utenti sono tenuti a dimostrare la prova dell'età quando acquistano i loro prodotti. Questi sforzi, sebbene ben intenzionati, sono arrivati solo dopo l'annuncio del 12 settembre 2018 che la FDA avrebbe studiato le strategie di vendita e marketing dei principali produttori di sigarette elettroniche.
Juul ha annunciato il 28 agosto 2019 che sta fornendo $ 100 milioni in incentivi e supporto finanziario ai rivenditori che installano un nuovo sistema elettronico di verifica dell'età.
