Quando le azioni vengono emesse e vendute per la prima volta da società al pubblico, si parla di un'offerta pubblica iniziale o IPO. Questa offerta iniziale o primaria è generalmente sottoscritta da una banca di investimento che prenderà possesso dei titoli e li distribuirà a vari investitori. Questo è il mercato principale. Gli investitori che partecipano al mercato primario acquistano quindi azioni direttamente dalla società emittente.
I prezzi sul mercato primario tendono a essere fissati prima dell'IPO, quindi l'investitore sa quanto pagherà per investire in azioni di quella società. Tuttavia, questo mercato è generalmente dominato da investitori sofisticati ed esperti, come banche, fondi pensione, investitori istituzionali o hedge fund.
Il mercato secondario = Il mercato azionario
Il mercato secondario è il luogo in cui gli investitori acquistano e vendono azioni già possedute ed è più comunemente definito mercato azionario. Eventuali transazioni sul mercato secondario avvengono tra investitori e i proventi di ciascuna vendita vanno all'investitore che vende, non alla società che ha emesso il titolo o alla banca di sottoscrizione. I prezzi sul mercato secondario fluttuano e possono essere determinati dalle forze di base della domanda e dell'offerta. Pertanto, a meno che tu non sia un investitore che partecipa a una IPO, stai acquistando titoli da un altro azionista sul mercato secondario.
Un azionista è considerato qualsiasi entità che abbia la proprietà legale delle azioni di una società. Avere la proprietà legale significa essere registrato come proprietario delle azioni dalla società: quando acquisti un titolo da un altro investitore, tre giorni dopo che la transazione è avvenuta il tuo nome comparirà nei registri della società e sarai considerato il titolare della registrazione. L'investitore dal quale hai acquistato le azioni sarà contemporaneamente rimosso dai registri.
Indipendentemente dal fatto che l'investitore che vende le azioni sia un individuo, un istituto finanziario o la società stessa, è considerato un azionista perché possiede la proprietà legale delle azioni. Il venditore di un titolo perde tutti i diritti associati alle azioni, quali dividendi, distribuzioni o ulteriori plusvalenze (o perdite) dalle azioni che ha venduto.
