Che cos'è il greggio acido?
Il greggio acido è un tipo di greggio noto per il suo contenuto di zolfo relativamente elevato. La presenza di zolfo rende il petrolio più difficile e costoso da raffinare, facendo sì che il greggio acido sia considerato una forma meno desiderabile di petrolio greggio.
Al contrario, il greggio dolce è noto per il suo basso contenuto di zolfo e ha un prezzo più elevato sui mercati internazionali delle materie prime.
Key Takeaways
- Il greggio acido è un tipo di olio ad alto contenuto di zolfo ed è considerato meno desiderabile del greggio dolce, che ha un basso contenuto di zolfo. I prodotti grezzi acidi richiedono un trattamento aggiuntivo per abbattere i composti idrocarburici e rimuovere vari contaminanti.
Come funziona il greggio acido
Il petrolio greggio è definito "acido" se il suo contenuto di zolfo supera lo 0, 5% o se non soddisfa le soglie richieste per i livelli di idrogeno solforato e anidride carbonica. Il greggio dolce, d'altra parte, è definito dal New York Mercantile Exchange (NYMEX) come petrolio con livelli di zolfo inferiori allo 0, 42%.
Questa distinzione tra greggio acido e dolce è importante perché influenza il costo della raffinazione del petrolio. A sua volta, ciò rende il greggio acido più costoso meno efficiente come fonte di produzione di energia, diminuendo la sua domanda da parte degli investitori in materie prime. Nel tentativo di ridurre i costi di lavorazione totali, i produttori di greggio acido spesso cercano di raffinare il greggio acido in prodotti petroliferi pesanti come diesel e olio combustibile (al contrario della benzina).
Importante
Un altro fattore che contribuisce al costo relativamente elevato della produzione di greggio acido è che richiede stabilizzazione prima di essere trasportato dalle petroliere. Ciò è dovuto al fatto che il greggio acido contiene quantità relativamente elevate di idrogeno solforato gassoso che devono essere ridotte prima del trasporto.
Tuttavia, a meno che il prezzo del petrolio non sia sufficientemente elevato da giustificare un aumento della produzione di greggio acido, i progetti di greggio acido sono spesso ritardati o abbandonati a causa del fatto che è antieconomico rispetto alle fonti energetiche alternative.
Mentre molti progetti di greggio acido sono stati chiusi nel corso degli anni a causa della mancanza di interesse degli investitori, i futures del greggio dolce leggero rimangono i prodotti energetici scambiati più attivamente al mondo. Ciò si riflette chiaramente nel contratto futures su materie prime intermedie del Texas occidentale (WTI), negoziato sul NYMEX. Questo contratto a termine altamente liquido è ampiamente utilizzato tra le società e gli investitori nel settore energetico, come mezzo per speculare sui prezzi dell'energia e gestire il rischio attraverso attività di copertura.
Processo per la preparazione del greggio acido
Il greggio acido è prodotto in gran parte in Venezuela, Colombia, Ecuador, nella provincia canadese dell'Alberta, nel Golfo del Messico, in Alaska, in Arabia Saudita e in altre parti del Medio Oriente.
Al fine di preparare il greggio acido per la vendita sui mercati delle materie prime, le raffinerie di petrolio devono utilizzare un processo noto come cracking per separare le dozzine di composti di idrocarburi contenuti nell'olio in unità chimiche separate. Le raffinerie devono anche eliminare vari contaminanti per produrre prodotti vendibili.
Le raffinerie in genere preferiscono il petrolio greggio dolce a causa del suo basso contenuto di zolfo e delle rese relativamente elevate che produce prodotti di alto valore come benzina, gasolio, olio combustibile e carburante per jet.
