Durante l'era moderna, gli americani sono abituati a vedere un presidente degli Stati Uniti correre con lo stesso vice presidente quando cercano la rielezione. Questo non è sempre stato il caso, poiché molti presidenti sono stati rieletti ai termini successivi con un secondo in comando diverso. Le ragioni dei cambiamenti variavano e talvolta avevano un effetto sulle politiche economiche della nazione.
Primi giorni della Repubblica
Il primo presidente ad avere più vicepresidenti fu Thomas Jefferson, che ha scontato due mandati in carica a partire dal 1801. Questa non era la preferenza di Jefferson, ma la Costituzione inizialmente non richiedeva voti separati per i due uffici e specificava che il candidato che aveva ricevuto il secondo il maggior numero di voti elettorali diventerebbe vicepresidente. Ciò ha portato alla possibilità che il presidente e il vicepresidente provenissero da diversi partiti politici.
Jefferson ha cercato il sostegno degli stati del Nord nelle elezioni del 1800 e ha reclutato Aaron Burr di New York come suo simbolico compagno di corsa presidenziale. Jefferson e Burr hanno ricevuto entrambi 73 voti elettorali e la Camera dei rappresentanti ha eletto Jefferson alla presidenza di Burr.
La Costituzione fu cambiata con l'adozione del dodicesimo emendamento nel 1804, che prevedeva votazioni separate per i due uffici. Jefferson vinse la rielezione nello stesso anno con George Clinton come suo vice ufficiale presidenziale in carica. Burr trovò il suo posto nella storia nel 1804 quando, mentre era ancora vice presidente, uccise Alexander Hamilton in un duello nel New Jersey.
Jefferson con un vicepresidente diverso per il suo secondo mandato ha avuto un impatto limitato. Anche Clinton era di New York e questo aiutò senza dubbio Jefferson con gli elettori del Nord. Il margine di vittoria di Jefferson era così grande che il supporto sembrava superfluo.
James Madison è succeduto a Jefferson come presidente e ha avuto anche diversi vice presidenti durante i suoi otto anni in carica. Clinton ha funzionato come vicepresidente alle elezioni del 1808 e ha servito fino alla sua morte nel 1812. A quel tempo, non vi era alcun processo specificato nella costituzione per sostituire un vice presidente e l'ufficio rimase vuoto per quasi un anno.
Madison vinse la rielezione nel 1812 con Elbridge Gerry come suo vice presidente. Gerry era del Massachusetts ed è stato scelto da Madison per cementare il sostegno del Nord. La strategia non ebbe successo poiché nessuno dei 22 elettori del Massachusetts votò per Madison e solo due votarono per Gerry. Anche Gerry è morto in carica, lasciando l'incarico vacante per diversi anni.
Un trifoglio di vicepresidenti
Franklin Roosevelt è stato presidente per tre mandati consecutivi ed è stato eletto per un quarto, ma è morto poco dopo l'inizio del quarto mandato. Roosevelt entrò in carica nel 1933 e rimase alla Casa Bianca fino alla sua morte nel 1945. Durante la sua permanenza in carica aveva tre diversi vice presidenti, un record tuttora valido.
Il primo vice presidente di Roosevelt fu John Nance Garner, che fu eletto insieme a Roosevelt nel 1932 e nel 1936. Garner cercò anche la nomina democratica come presidente nel 1932 e gettò il suo sostegno e delegati dietro Roosevelt in cambio della vice presidenza.
Roosevelt e Garner hanno avuto buoni rapporti durante il loro primo mandato in carica, ma si sono scontrati su diverse questioni importanti durante il secondo mandato. Garner si oppose agli sforzi di Roosevelt di riempire la Corte Suprema di ulteriori giudici e si oppose pubblicamente ai programmi a favore del lavoro di Roosevelt e ad altri aspetti della sua agenda del New Deal.
Henry Wallace fu il secondo vice presidente di Roosevelt, eletto insieme a lui nelle elezioni del 1940. Wallace servì un mandato come vice presidente e fu sostituito da Roosevelt nelle elezioni del 1944 da Harry Truman. Roosevelt cedette alla pressione di alcuni elementi del Partito Democratico, che considerava Wallace troppo liberale.
In anticipo sui suoi tempi?
Roosevelt morì poco dopo l'inizio del suo quarto mandato, portando Truman alla Casa Bianca. È probabile che la decisione di Roosevelt di sostituire Wallace con Truman abbia avuto un impatto notevole sul futuro corso della politica economica e estera degli Stati Uniti.
Wallace è stato nominato Segretario al Commercio da Roosevelt e ha continuato a servire in tale veste sotto il presidente Truman. Dopo la fine della seconda guerra mondiale, si oppose alla rigida politica estera adottata contro l'Unione Sovietica e fu licenziato da Truman dopo aver reso pubblica questa opposizione. Wallace presto formò il Partito progressista e nel 1948 condusse una campagna senza successo per la presidenza.
Elezione del 1948
La campagna di Wallace si oppose alla dottrina Truman, che chiedeva un programma aggressivo per fermare l'espansione sovietica e comunista in tutto il mondo. La piattaforma del partito si oppose anche al Piano Marshall e sostenne di spendere soldi per l'istruzione, il welfare e altri programmi domestici.
Il Partito progressista di Wallace era in anticipo sui tempi per i diritti civili e sosteneva la fine della segregazione nelle forze armate statunitensi e nell'occupazione federale. La piattaforma ha anche chiesto il passaggio di leggi per vietare la discriminazione e sostenere pratiche di lavoro eque. Per quanto riguarda la politica economica, la piattaforma ha sostenuto l'istituzione di un salario minimo federale, un'assicurazione sanitaria nazionale e borse di studio per pagare l'istruzione superiore per gli americani. Wallace fu profondamente sconfitto alle elezioni del 1948 e terminò la sua carriera in politica.
Se Wallace avesse corso con Roosevelt nel 1944 e fosse salito alla Casa Bianca, avrebbe avuto quasi quattro anni in carica prima di affrontare gli elettori e avrebbe potuto influenzare la politica estera ed economica degli Stati Uniti. La guerra fredda iniziò sul serio poco dopo la fine della seconda guerra mondiale e una politica più indulgente contro l'Unione Sovietica avrebbe potuto portare a maggiore influenza e potere da parte di quella nazione. Inoltre, una posizione aggressiva per la parità di diritti per gli afro-americani alla fine degli anni '40 avrebbe potuto lanciare l'era dei diritti civili un decennio prima di quanto effettivamente accadesse.
La linea di fondo
Garner ha affermato che la vicepresidenza non "merita un caldo secchio di piscio" e la maggior parte degli occupanti dell'ufficio ha concordato. Nonostante questa visione pessimistica, nove vicepresidenti sono saliti alla Casa Bianca a causa della morte o delle dimissioni di un presidente in carica, rendendo la selezione di un collega in carica una delle decisioni più importanti per un presidente.
