La principale differenza tra contabilità per competenza e contabilità di cassa risiede nel momento in cui le entrate e le spese sono rilevate. Il metodo di cassa è un riconoscimento più immediato di entrate e spese, mentre il metodo di competenza si concentra su entrate e spese anticipate.
Il metodo in contanti
I ricavi sono rilevati a conto economico solo quando si percepiscono contanti. Le spese sono registrate solo quando viene pagato in contanti. Il metodo di cassa è utilizzato principalmente dalle piccole imprese e per le finanze personali.
Il metodo dei ratei
Le entrate sono contabilizzate quando vengono guadagnate. In genere, le entrate vengono registrate prima che i soldi cambino di mano. A differenza del metodo di cassa, il metodo di competenza registra le entrate quando un prodotto o servizio viene consegnato a un cliente con l'aspettativa che il denaro verrà pagato in futuro. Le spese per beni e servizi sono registrate nonostante non siano stati ancora pagati contanti per tali spese.
Esempio di metodi di ratei e risconti
Supponiamo che tu possieda un'attività che vende macchinari. Se vendi macchinari per un valore di $ 5.000, con il metodo in contanti, tale importo non viene registrato nei libri fino a quando il cliente non ti consegna il denaro o non ricevi l'assegno. Con il metodo della competenza, i $ 5.000 vengono registrati come entrate immediatamente quando viene effettuata la vendita, anche se ricevi i soldi pochi giorni o settimane dopo.
Lo stesso principio si applica alle spese. Se ricevi una bolletta elettrica per $ 1.700, con il metodo in contanti, l'importo non viene aggiunto ai libri fino a quando non paghi la fattura. Tuttavia, con il metodo della competenza, i $ 1.700 vengono registrati come spese il giorno in cui ricevi la fattura.
Vantaggi e svantaggi di entrambi i metodi
I vantaggi del metodo in contanti includono la sua semplicità poiché tiene conto solo del pagamento in contanti o ricevuto. Anche il monitoraggio del flusso di cassa di un'azienda è più semplice con il metodo del denaro contante.
Uno svantaggio del metodo di cassa è che potrebbe sopravvalutare lo stato di salute di un'azienda ricca di liquidità ma con grandi somme di debiti contabili che superano di gran lunga la liquidità sui libri e l'attuale flusso di entrate dell'azienda. Un investitore potrebbe concludere che la società sta realizzando un profitto quando, in realtà, la società sta perdendo denaro.
Il vantaggio del metodo della competenza è che include crediti e debiti e, di conseguenza, è un quadro più accurato della redditività di una società, in particolare a lungo termine. La ragione di ciò è che il metodo di competenza registra tutti i ricavi quando sono percepiti e tutte le spese quando sono sostenute.
Ad esempio, una società potrebbe avere vendite nel trimestre in corso che non verrebbero registrate con il metodo cash poiché i ricavi non sono previsti fino al trimestre successivo. Un investitore potrebbe concludere che la società non è redditizia quando, in realtà, la società sta andando bene.
Lo svantaggio del metodo di competenza è che non tiene traccia del flusso di cassa e, di conseguenza, potrebbe non rappresentare una società con una grave carenza di liquidità a breve termine, nonostante appaia redditizia a lungo termine. Un altro svantaggio del metodo di competenza è che può essere più complicato da implementare poiché è necessario tenere conto di elementi come ricavi non acquisiti e spese prepagate.
La linea di fondo
Il metodo di competenza è il più comunemente usato dalle società, in particolare le società quotate in borsa. Uno dei motivi della popolarità del metodo di competenza è che nel corso del tempo si appianano i guadagni poiché tiene conto di tutti i ricavi e le spese man mano che vengono generati invece di essere registrati in modo intermittente con il metodo basato sulla liquidità. Ad esempio, con il metodo del denaro contante, i rivenditori sembrerebbero estremamente redditizi nel quarto trimestre poiché i consumatori acquistano per le festività natalizie, ma sembrerebbero non redditizi nel primo trimestre poiché la spesa dei consumatori diminuisce a seguito della corsa alle vacanze.
Entrambi i metodi hanno i loro vantaggi e svantaggi e ognuno mostra solo parte della salute finanziaria di un'azienda. Comprendere sia il metodo di competenza sia il flusso di cassa di una società con il metodo di cassa è importante quando si prende una decisione di investimento. Ulteriori informazioni sui rendiconti finanziari nel nostro articolo "Informazioni utili sui rendiconti finanziari".
