La microeconomia è il campo dell'economia che esamina i comportamenti economici di individui, famiglie e aziende. La macroeconomia ha una visione più ampia e guarda alle economie su una scala molto più ampia - regionale, nazionale, continentale o persino globale. La microeconomia e la macroeconomia sono entrambe vaste aree di studio a pieno titolo.
Poiché la microeconomia si concentra sul comportamento di piccole unità dell'economia, tende a limitarsi ad aree di studio specifiche e specializzate. Ciò include l'equilibrio tra domanda e offerta nei singoli mercati, il comportamento dei singoli consumatori (che viene definito teoria dei consumatori), la domanda di forza lavoro e il modo in cui le singole società determinano i salari per le loro forze di lavoro.
La macroeconomia ha una portata molto più ampia della microeconomia. Le principali aree di ricerca nel campo della macroeconomia riguardano le implicazioni della politica fiscale, individuando le ragioni dell'inflazione o della disoccupazione, le implicazioni del debito pubblico e la crescita economica su scala nazionale. I macroeconomisti esaminano anche la globalizzazione e i modelli commerciali globali ed eseguono studi comparativi tra diversi paesi in settori quali standard di vita e crescita economica.
Mentre la principale differenza tra i due campi riguarda la scala dei soggetti in analisi, ci sono ulteriori differenze. La macroeconomia si sviluppò come disciplina a sé stante negli anni '30, quando divenne evidente che la teoria economica classica (derivata dalla microeconomia) non era sempre direttamente applicabile al comportamento economico nazionale. La teoria economica classica presuppone che le economie ritornino sempre a uno stato di equilibrio. In sostanza, ciò significa che se la domanda di un prodotto aumenta, i prezzi per quel prodotto aumentano e le singole società aumentano per soddisfare la domanda. Tuttavia, durante la Grande Depressione, la produzione era bassa e la disoccupazione su vasta scala. Chiaramente, ciò non ha indicato un equilibrio su scala macroeconomica.
In risposta a ciò, John Maynard Keynes ha pubblicato "The General Theory of Employment, Interest and Money", che ha identificato il potenziale e le ragioni di un gap di produzione negativo per un periodo di tempo prolungato su scala macroeconomica. Il lavoro di Keynes, insieme a quello di altri economisti, come Irving Fisher, ha svolto un ruolo importante nello stabilire la macroeconomia come un campo di studio separato.
Sebbene esistano linee differenziali tra microeconomia e macroeconomia, sono in larga misura interdipendenti. Un primo esempio di questa interdipendenza è l'inflazione. L'inflazione e le sue implicazioni per il costo della vita sono al centro delle indagini nello studio della macroeconomia. Tuttavia, poiché l'inflazione aumenta i prezzi dei servizi e delle materie prime, può anche avere gravi conseguenze per le singole famiglie e società. Le aziende possono essere costrette ad aumentare i prezzi per rispondere alle crescenti somme che devono pagare per i materiali e ai salari gonfiati che devono pagare ai propri dipendenti.
