Le corporazioni sognano di superare i rivali e di dominare le loro rispettive industrie. Alcune aziende raggiungono effettivamente questo livello di dominio, creando infine condizioni di quasi monopolio che consentono loro di guadagnare profitti fuori misura e di mantenere i loro clienti a mangiare fuori dalle loro mani. (Per saperne di più sui monopoli, dai un'occhiata a A History Of US Monopolies .)
TUTORIAL: Investire 101
Come puoi immaginare, una volta raggiunto uno status monopolistico, molte forze si sviluppano per cercare di abbattere l'influenza fuori misura che alcune aziende finiscono per esercitare sul mercato. I progressi tecnologici sono un disturbo frequente, così come il coinvolgimento del governo nel regolare un controllo eccessivo su una base di clienti. Di seguito sono riportati tre gruppi di società che hanno visto giocare queste dinamiche negli ultimi anni.
Compagnie telefoniche In uno dei migliori esempi della rottura di un'azienda con potere monopolistico, il colosso del telefono AT&T fu costretto a entrare in un certo numero di compagnie telefoniche locali nel 1982. La rottura avvenne in circa sette compagnie regionali di campanelli (RBOC) e incluso Ameritech, Bell Atlantic, BellSouth, NYNEX, Pacific Telesis, Southwestern Bell e US West.
Ci sono voluti più di un decennio, ma alla fine questi RBOC hanno iniziato a consolidarsi. Le prime fusioni iniziarono nel 1996, quando Ameritech fu acquisita da Southwestern Bell nel 1999, che cambiò nome in SBC. Bell Atlantic fu acquistata da GTE 2000 e alla fine divenne nota come Verizon.
Oggi, AT&T e Verizon controllano la maggior parte del mercato e dominano il settore della telefonia fissa in declino e il crescente spazio della telefonia mobile. AT&T sta cercando di acquisire T-Mobile per potenziare ulteriormente le sue capacità mobili e abbinare Verizon, che è attualmente leader di mercato. Le dinamiche del settore sono cambiate notevolmente dalla rottura dell'AT & T originale e Internet potrebbe continuare a forzarlo ad evolversi. (Per ulteriori informazioni sulle compagnie telefoniche, leggi Componi negli utili del telefono cellulare .)
Aziende informatiche Il dominio di AT&T e Verizon è stato eguagliato nel settore dei personal computer da Microsoft e Intel. Ad un certo punto chiamato Wintel, controllavano rispettivamente il software e i microchip che costituivano il funzionamento interno di quasi tutti i computer prodotti sul pianeta. Questo dominio ha raggiunto il picco intorno al 2000 ed è leggermente diminuito negli ultimi anni, ma questi due giganti controllano ancora oggi circa l'80% del mercato dei PC.
Queste aziende hanno affrontato accuse antitrust in merito al loro dominio e accuse hanno usato questo potere per tenere fuori la concorrenza dall'industria dei PC. Ad esempio, Microsoft è stata accusata di tenere i browser Web diversi da Internet Explorer dai desktop dei computer, mentre Intel è stata anche accusata di costringere i fornitori a utilizzare solo i suoi chip ed evitare concorrenti come AMD. Entrambi hanno subito pesanti multe negli Stati Uniti e in Europa per aver tentato di sfruttare il loro dominio, ma sono stati ancora in grado di operare con successo e portare profitti elevati per gli azionisti.
Come con AT&T e Verizon, Internet sta facendo evolvere rapidamente l'industria dei computer. L'avvento di smartphone e tablet sta dimostrando che i consumatori potrebbero aver bisogno solo dell'accesso a Internet per accedere a software e applicazioni. Ciò potrebbe ridurre la dipendenza dal sistema operativo Windows e dalla potenza di elaborazione fornita dai chip Intel. Tuttavia, è probabile che entrambi continuino a esercitare un'influenza significativa nel settore dei personal computer.
Agenzie di rating del credito Le agenzie di rating del credito forniscono pareri sull'affidabilità creditizia di società ed enti pubblici. Standard & Poor's e Moody's dominano il settore, con Fitch un giocatore importante ma ancora un terzo distante. La legge ha designato queste aziende come NRSRO (Nationally Recognized Statistical Rating Organization) e richiede che le banche e altri istituti finanziari utilizzino questi rating del credito come parte del loro processo di ricerca.
Debacche del credito, tra cui la scomparsa di Enron, gran parte del mercato immobiliare residenziale statunitense e un recente declassamento del merito di credito a lungo termine degli Stati Uniti, hanno messo in rilievo la capacità delle agenzie di rating del credito di operare a vantaggio di ciò che è fondamentalmente un duopolio. Anche la legge sulla riforma del merito di credito del 2006 ha cercato di frenare la loro influenza, ma molti critici hanno ritenuto che mancasse molto di alterare il modo in cui funzionano.
Bottom Line Da un punto di vista degli investimenti, l'acquisto di aziende leader che operano in uno stato monopolistico o prossimo può rivelarsi redditizio. Queste aziende sono in genere in grado di guadagnare profitti fuori misura che difficilmente i rivali saranno in grado di rubare. Tuttavia, come dimostrano i casi precedenti, gli eventi si sviluppano rapidamente per sciogliere le aziende che dominano le loro industrie. (Per ulteriori informazioni, vedere Monopoli iniziali: Conquista e corruzione .)
