Quando si tratta di decisioni legate alla politica, allo shopping e altro, ci sono una moltitudine di fattori che vanno nel pensiero conscio e subconscio di ogni individuo. Alcuni di questi possono essere relativamente semplici: un individuo che è registrato come democratico ha più probabilità di votare per un candidato democratico, per esempio. In altri casi, tuttavia, i collegamenti possono essere più difficili da trovare.
Tuttavia, numerosi studi hanno dimostrato che le informazioni che li circondano sono drammaticamente influenzate, indipendentemente dal fatto che le riconoscano o meno. Ciò che vediamo, i modi in cui i prodotti e le aziende sono marchiati e persino le fonti di notizie che vediamo possono avere effetti sottili ma di impatto sulle nostre decisioni. Detto in termini generali, questo paniere di fattori viene talvolta definito come l'effetto Oprah, chiamato per il popolare conduttore televisivo Oprah Winfrey. Winfrey è stato notoriamente in grado di catapultare determinati beni di consumo nella stratosfera delle vendite semplicemente raccomandandoli o addirittura citandoli nei suoi programmi.
Ora, l'effetto Oprah si riferisce anche alla nostra tendenza collettiva a prendere decisioni politiche basate sui programmi di notizie che guardiamo, tra le altre cose.
L'effetto Oprah è reale
Uno studio del 2006 di Matthew A. Baum e Angela S. Jamison intitolato "The Oprah Effect: How Soft News Aiuta i cittadini disattenti a votare in modo coerente", ha classificato l'effetto Oprah per quanto riguarda la visualizzazione delle notizie. Le notizie soft si riferiscono a notizie progettate principalmente per intrattenere o per uso personale, al contrario delle notizie incentrate su eventi di rottura. Baum e Jamison hanno determinato che l'effetto Oprah era un fenomeno reale isolando le variabili associate ai modelli di voto in un gruppo di studio. I risultati dello studio hanno indicato che un aumento del consumo di notizie soft ha spinto gli elettori a bassa informazione (quelli senza una forte consapevolezza della politica) a votare in modo più coerente, ma ha avuto scarso effetto sugli elettori più consapevoli. D'altro canto, l'esposizione a notizie difficili tendeva ad aumentare la coerenza del voto di quegli individui che erano più politicamente consapevoli ma avevano scarso effetto sugli elettori a bassa informazione.
Misurare l'effetto Oprah
Le implicazioni dello studio Oprah Effect sono enormi, in particolare in un momento in cui il ruolo dei media nella vita politica quotidiana è sottoposto a un attento esame. Tuttavia, può essere estremamente difficile misurare il fenomeno. È in qualche modo più facile rintracciare l'effetto Oprah in quanto si riferisce all'influenza che un particolare personaggio famoso (come Oprah Winfrey) può avere sulle vendite di prodotti specifici. Confrontando i dati di vendita precedenti l'individuo ha raccomandato il prodotto a quelli durante il picco successivo alla raccomandazione, si può valutare qualche elemento dell'impatto che tale cifra ha avuto. Naturalmente, ci sono anche molti altri fattori in gioco in queste situazioni; i dati demografici del pubblico dell'individuo rispetto al pubblico target per il prodotto stesso sono solo un fattore da tenere a mente nel calcolo dell'effetto Oprah.
