Che cos'è il recupero avanzato dell'olio (EOR)?
Il recupero avanzato dell'olio (EOR), noto anche come "recupero terziario", è un processo di estrazione dell'olio che non è già stato recuperato attraverso le tecniche di recupero dell'olio primario o secondario.
Sebbene le tecniche di recupero primario e secondario si basino sul differenziale di pressione tra la superficie e il pozzo sotterraneo, le funzioni avanzate di recupero dell'olio alterano la composizione chimica dell'olio stesso per facilitarne l'estrazione.
Key Takeaways
- Il recupero dell'olio potenziato (EOR) è la pratica di estrarre petrolio da un pozzo che ha già attraversato le fasi primarie e secondarie del recupero dell'olio. A seconda del prezzo del petrolio, le tecniche EOR potrebbero non essere economicamente valide. Le tecniche EOR possono influire sull'ambiente negativamente, sebbene le nuove innovazioni nel settore possano contribuire a ridurre questo impatto in futuro.
Come funziona il recupero dell'olio potenziato
Le tecniche avanzate di recupero dell'olio sono complesse e costose e pertanto vengono utilizzate solo quando le tecniche di recupero primario e secondario hanno esaurito la loro utilità. In effetti, a seconda di fattori come il costo del petrolio, potrebbe non essere affatto economico impiegare l'EOR. In questi casi, petrolio e gas potrebbero essere lasciati nel serbatoio perché semplicemente non è redditizio estrarre gli importi rimanenti.
Tre tipi principali di tecniche EOR
Nel primo tipo di tecnica, i gas vengono iniettati con forza nel pozzo in modo da forzare l'olio in superficie e ridurne la viscosità. Meno viscoso è l'olio, più facile scorre e più economico può essere estratto. Sebbene in questo processo possano essere utilizzati vari gas, l'anidride carbonica (CO2) viene utilizzata più spesso.
Questo uso specifico dell'anidride carbonica potrebbe probabilmente continuare o addirittura aumentare in futuro, poiché i recenti progressi rendono possibile il trasporto di CO2 sotto forma di schiume e gel. Per alcuni, questo potrebbe essere un miglioramento significativo in quanto consentirebbe di utilizzare iniezioni di CO2 in aree molto lontane dai serbatoi di biossido di carbonio presenti in natura.
D'altra parte, ci sono serie preoccupazioni sull'uso continuato di anidride carbonica a causa dei suoi effetti dannosi sull'ambiente. Attualmente, la maggior parte dei paesi è alla ricerca di metodi energetici alternativi più sostenibili della CO2.
Altre tecniche EOR comuni includono pompare vapore nel pozzo per riscaldare l'olio e renderlo meno viscoso. Risultati simili possono essere raggiunti attraverso il cosiddetto "allagamento di incendi", che comporta l'accensione di un incendio intorno alla periferia del serbatoio dell'olio per guidare l'olio rimanente vicino al pozzo.
Infine, vari polimeri e altre strutture chimiche possono essere iniettati nel serbatoio per ridurre la viscosità e aumentare la pressione, sebbene queste tecniche siano spesso proibitive.
Utilizzo di metodi avanzati di recupero dell'olio
Le compagnie petrolifere e gli scienziati guardano a EOR per il suo potenziale di prolungare la vita dei pozzi in campi petroliferi comprovati o probabili. Le riserve accertate sono quelle con una probabilità superiore al 90% di recuperare il petrolio e le riserve probabili hanno una probabilità superiore al 50% di recuperare petrolio.
Sfortunatamente, le tecniche EOR possono produrre effetti collaterali ambientali negativi, come la fuoriuscita di sostanze chimiche nocive nelle acque sotterranee. Una tecnica recente che potrebbe aiutare a ridurre questi rischi ambientali è chiamata pulsazione al plasma. Sviluppata in Russia, la tecnologia a impulsi al plasma prevede l'irradiazione di campi petroliferi con emissioni a bassa energia, riducendo così la loro viscosità in modo molto simile alle tecniche EOR convenzionali.
Poiché le pulsazioni al plasma non richiedono l'iniezione di gas, sostanze chimiche o calore nel terreno, potrebbe rivelarsi meno dannoso per l'ambiente rispetto agli altri metodi attuali di recupero dell'olio.
