Il fracking o fratturazione idraulica è un metodo per estrarre olio da roccia densa o sabbia dove la perforazione tradizionale non è un'opzione. A causa della natura del fracking, i costi sono superiori alla normale estrazione dell'olio. Con il calo dei prezzi del petrolio che scende al di sotto dei massimi degli ultimi anni, può sopravvivere il fracking?
Che cos'è il fracking?
Tradizionalmente, l'olio viene estratto dai giacimenti petroliferi sotterranei naturali. Questi bacini si raggiungono praticando un profondo buco nella terra e l'olio viene estratto attraverso pozzi e piattaforme petrolifere. Quando l'olio è nel terreno ma non in un serbatoio di liquido, deve essere estratto con altri mezzi.
Il petrolio può esistere in molte condizioni sotterranee. Alcune formazioni contengono scisto, una sostanza rocciosa e densa o sabbie bituminose. Questo tipo di olio è indicato come olio di scisto o olio ermetico.
L'estrazione di olio di scisto e di olio denso richiede fratture idrauliche. Il processo di fracking è complesso. Una squadra di perforazione perfora nel terreno fino a raggiungere lo scisto, che è pieno di piccole fessure. Il team quindi inietta un fluido chimico nelle fessure a pressioni molto elevate, causando la frattura dello scisto sottostante. La frattura libera l'olio dalla sabbia e dalla roccia permettendo alla squadra di estrarre petrolio e gas naturale dal terreno.
Come ci si aspetterebbe, il costo delle attrezzature, del processo e della pulizia dal fracking è superiore rispetto alla perforazione in petrolio greggio liquido per l'estrazione.
Tendenze dei prezzi del petrolio
I prezzi del petrolio e del gas naturale fluttuano su base giornaliera. Questi prodotti sono negoziati su mercati pubblici, come il NYMEX, e il prezzo aumenta e diminuisce con la domanda e l'offerta. Poiché più persone nel mondo possiedono automobili e paesi in via di sviluppo come la Cina richiedono più energia, i prezzi dovrebbero aumentare.
Dall'altro lato dell'equazione, un aumento dell'offerta può far scendere i prezzi del petrolio. Con la scoperta e l'accesso a nuove fonti di petrolio e gas in tutto il mondo, l'offerta totale aumenta. Nell'ultimo anno, i prezzi del petrolio sono notevolmente diminuiti a causa dell'offerta e della domanda. (Per ulteriori informazioni, vedi: Cosa determina i prezzi del petrolio? )
Al momento della stesura di questo documento, il prezzo attuale al barile di petrolio è di circa $ 70 al barile. Puoi vedere gli ultimi prezzi dell'energia e del petrolio a Bloomberg.
Ultime anche sulla produzione di petrolio
Nel 2011, il greggio veniva scambiato a quasi $ 120 al barile sul NYMEX. Gli alti prezzi del petrolio sono stati sostenuti fino a metà 2014, quando i prezzi sono crollati da $ 100 al barile a meno di $ 50. Mentre i consumatori si rallegravano di prezzi del gas più bassi, i produttori di petrolio e gas si sono affrettati a rimanere redditizi.
A $ 120 al barile, il fracking è un affare molto redditizio. A prezzi più bassi, le aziende sono costrette a soppesare il costo del fracking costoso rispetto ai metodi di estrazione meno costosi.
Il petrolio più costoso prodotto negli Stati Uniti oggi proviene da pozzi più vecchi noti come "pozzi di estrazione". Si tratta di pozzi di petrolio e gas che invecchiano e producono solo pochi barili al giorno. Il costo di manutenzione dei pozzi non diminuisce con i prezzi del petrolio e questi pozzi diventano non redditizi intorno ai $ 40 al barile. Altro petrolio ad alto costo proviene dalle sabbie bituminose del Canada e dai giacimenti petroliferi del Mare del Nord del Regno Unito; questi diventano non redditizi circa $ 30 al barile e $ 50 al barile, rispettivamente.
Il fracking è costoso, ma ancora meno costoso dei metodi utilizzati per ottenere petrolio dai pozzi sopra menzionati. Secondo Reuters, le stime pongono il punto di pareggio per il fracking a circa $ 50 al barile, ma altre stime lo mettono a partire da $ 30 al barile. Questa cifra di $ 30 al barile è molto più bassa del costo totale per barile pubblicato più ampiamente, ma esiste un'importante distinzione tra le stime che mettono i costi di fracking nella gamma di $ 50 al barile.
A meno di un prezzo di circa $ 50 al barile, le compagnie petrolifere e del gas hanno meno probabilità di esplorare e trivellare il nuovo petrolio accessibile attraverso il fracking, ma le operazioni esistenti potrebbero essere ancora positive per il flusso di cassa. Una volta completate l'esplorazione costosa e la perforazione iniziale, i pozzi esistenti possono continuare a funzionare e mantenere il flusso di cassa positivo anche se i prezzi scendono al di sotto di $ 50 al barile. (Per ulteriori informazioni, vedere: In che modo il fracking influisce sui prezzi del gas naturale .)
Preoccupazioni ambientali e opposizione
Le compagnie petrolifere e del gas hanno altri costi da considerare quando si tratta di fracking al di fuori dei costi diretti per trovare, perforare ed estrarre. Il fracking ha uno stigma negativo e i sostenitori ambientali di tutto il mondo stanno facendo pressioni su funzionari governativi e compagnie petrolifere affinché cessino completamente le operazioni di fracking.
Entrambe le parti hanno argomentazioni forti e citano ragioni scientifiche a favore e contro il fracking. Gli oppositori sostengono che le sostanze chimiche utilizzate nel fracking causano gravi rischi per la salute dei residenti vicini poiché le sostanze chimiche possono fuoriuscire nelle acque sotterranee utilizzate come acqua potabile. Anche il fracking è stato collegato a piccoli terremoti.
I sostenitori sostengono che le preoccupazioni per la salute e l'ambiente non sono provate e che il fracking è completamente sicuro. La verità probabilmente sta nel mezzo, ma la pressione delle comunità e dei funzionari governativi lascia le compagnie petrolifere e del gas con costi costosi per fare pressioni che altri tipi di estrazione di petrolio e gas non richiedono.
La linea di fondo
Mentre il calo dei prezzi del petrolio e del gas lascia i produttori a tentare di ridurre i costi, il fracking può sopravvivere a meno di $ 50 al barile. La nuova esplorazione e produzione potrebbero diminuire e alcuni pozzi di costo più elevato sono già stati chiusi. Tuttavia, il frackling nel suo insieme continua a sopravvivere e lo farà per il prossimo futuro.
